Balóny sú akýmsi symbolom rozvoja civilizácie, tieto zariadenia boli prvé, ktoré realizovali sen človeka vystúpiť na oblohu. Používali sa na vedecké účely, na vojenské záležitosti, šport a zábavu. Vďaka úsiliu nadšencov sa tento symbol zachoval a vyvinul dodnes.
Balón je lietadlo, ktoré využíva výťah ľahkých plynov uzavretý v plynotesnej obálke. Spravidla je to vodík a hélium, ktoré majú hustotu nižšiu ako hustota atmosférického vzduchu. Na balón pôsobí vztlaková (archimedova) sila, ktorá svojou činnosťou stúpa, až kým sa nerovná svojej gravitácii.
Ako sa to všetko začalo
Prvý funkčný balón vytvorili bratia Montgolfierovci, koncom 18. storočia vo Francúzsku. Tento balón bol vyrobený z ľanu a naplnený vzduchom ohriatym na 100 ° C. V budúcnosti sa takéto zariadenia začali nazývať teplovzdušné balóny. Na prvú cestu poslali Francúzi kačicu, kohúta a ovcu. Balón vystúpil o 500 metrov a preletel asi dva kilometre. Približne v rovnakom čase navrhol a vyrobil vodíkový balón vedec J. Charles, tiež Francúz. Škrupina bola vyrobená z jemného hodvábu a pokrytá gumovým roztokom.
Prvé lety balónom mali rekreačnú povahu, ale balóny sa čoskoro začali používať na geografický a geologický výskum a na vojenské udalosti. V roku 1805 účastníci ruskej expedície po celom svete prvýkrát použili balón na pozorovanie vzdušných prúdov. Rakúske jednotky v roku 1849 zhodili na Benátky zápalné a výbušné bomby pomocou balónov. Počas francúzsko-pruskej vojny sa poštové spojenie blokovaného Paríža so zvyškom Francúzska nadviazalo pomocou balónov.
Čo sú to balóny
Balóny zadarmo sú neriadené vzdušné prostriedky, môžu mať posádku alebo sa zaobísť bez nej, uskutočňovať krátke i dlhé lety. Sú vybavené prístrojmi na nastavenie výšky výstupu, vzletu a rýchlosti zostupu. To znamená, že posádka môže v prípade potreby prestať lietať, ale smer pohybu závisí od vzdušných prúdov. Tento balón má mäkkú škrupinu naplnenú plynom a pilotnú gondolu zavesenú na linkách. Gondola môže byť otvorená a vzduchotesná. Stratosférické balóny mali pretlakovú kabínu, ktorá sa zdvihla cez 15 km do stratosféry pre vedecký výskum a astronomické pozorovania. Bezpilotné balóny boli dodávané s kontajnermi na vedecké vybavenie.
Priviazané balóny sú dizajnom a princípom fungovania podobné balónom voľným, sú však držané uviazaným káblom pripevneným k navijáku. Zmenou dĺžky kábla môžete upraviť výšku zdvihu. S posádkou stúpajú balóny až na 2 km a bez posádky až 10 km. Uviazané balóny sa používajú na vojenské účely, ako pozorovacie veže, na výcvik parašutistov.
Vzducholode (kontrolované balóny) sa objavili až v polovici 19. storočia. Na zlepšenie manévrovateľnosti a dosiahnutie ovládateľnosti sa k balónom začali pripevňovať vrtule. Najznámejšie vzducholode boli lietadlá spoločnosti pod vedením grófa Ferdinanda von Zeppelina. Na rozdiel od iných vtedajších vozidiel mali nemecké vzducholode kovový rám. Vzducholode Zeppelin sa používali na vojenské a civilné účely. Zlaté roky „Zeppelin“trvali až do 20. rokov 20. storočia, pred začiatkom éry stavby lietadiel.
Dnes sa balóny a vzducholode používajú hlavne na zábavu. Jazdy teplovzdušným balónom sú obľúbenou zábavou mnohých ľudí po celom svete. Ročne sa koná viac ako 400 rôznych leteckých festivalov, z ktorých najznámejšie sú balónová fiesta v Bristole, balónový festival Veľkého medveďa v New Jersey a balónové slávnosti v Albuquerque.
