Na Zemi existuje obrovské množstvo geologických formácií rôznych typov. Ale najzaujímavejšie a najnebezpečnejšie z nich sú sopky. Niektoré sopky sú o milióny rokov staršie ako ľudstvo, iné sa objavili celkom nedávno.
Termín „sopka“pochádza z mena boha ohňa Vulkán. Označujú geologické útvary v kôre Zeme alebo na inej planéte, cez ktoré môžu na povrch vystupovať sopečné plyny a roztavená magma. Tento proces sa nazýva sopečná erupcia.
Vulkanickí vedci sa zaoberajú štúdiom sopiek. Triedia ich podľa aktivity, umiestnenia a tvaru. Umiestnenie sopiek môže byť odlišné. Dnes sú známe pozemské aj podmorské a subglaciálne sopky.
Hlavnou charakteristikou sopky je jej činnosť. Rozlišujte medzi vyhasnutými, spiacimi, spiacimi a aktívnymi sopkami (v poradí podľa zvyšujúceho sa stupňa aktivity). Zároveň sú možné erupcie na všetkých a od nich, ale pri vyhynutých sú mimoriadne nepravdepodobné. Medzi vulkanológmi stále prebiehajú debaty o tom, ktoré sopky možno považovať za skutočne aktívne. Aktívne sopky teda sú tie, ktoré vybuchli počas sledovaného historického obdobia. Je však známe, že po poslednej erupcii môže sopka zostať aktívna aj milióny rokov.
Rozlišujte medzi lineárnymi a centrálnymi sopkami. Prvé existujú vo forme predĺžených zlomenín kôry planéty, druhé majú prieduch (centrálny prívodný kanál), na jednej strane končiaci v magmatickej komore a na druhej strane - v kráteri. Podľa povahy ich výskytu sa sopky vyznačujú monogénnymi a polygénnymi - objavujú sa v dôsledku jednorazovej alebo viacnásobnej erupcie.
Podľa ich tvaru sa sopky delia na štítnu žľazu, popol, kupolu a stratovulkány. Štítne žľazy sú ploché kvôli tomu, že ich láva má nízku hustotu a často vyteká z niekoľkých ložísk naraz. Troskové sopky majú zvyčajne tvar kužeľa s mierne klesajúcimi okrajmi, pretože vylučujú hlavne popol, skaly a drobné úlomky. Dómové sopky sa vyznačujú prítomnosťou širokej čadičovej „zátky“(kupoly), akoby pokrývali prieduch. Stratovulkány majú tiež kónickú štruktúru, ktorá je však heterogénna, pretože typ prepuknutých látok sa časom strieda.