„Králičí problém“v Austrálii je klasickým príkladom unáhleného ľudského zásahu do jedinečného ekosystému a jeho grandióznych následkov. Spoločný európsky králik sa stal skutočnou pohromou celého kontinentu.
Predpokladá sa, že tento príbeh sa začal v roku 1859, keď austrálsky farmár Thomas Austin vypustil do svojho parku niekoľko králikov. Stalo sa tak v štáte Victoria v oblasti Geelong. Predtým boli králiky dovezené do Austrálie prvými kolonistami ako zdroj mäsa a zvyčajne boli chované v klietkach. Thomas Austin bol vášnivým lovcom a rozhodol sa, že králiky neprinesú veľké škody, stanú sa vynikajúcim zdrojom mäsa a budú ich radi loviť vo voľnej prírode.
Podľa iných zdrojov boli úniky alebo úniky králikov do voľnej prírody zaznamenané opakovane v polovici 19. storočia na juhu a severe kontinentu, preto by distribúciu králikov nemal viniť iba Thomas Austin.
Nápad to bol dobrý. Králiky sa veľmi rýchlo množia, majú chutné diétne mäso a celkom cenné kože (zajačie páperie), čo bolo dôležité pre prvých osadníkov. Predtým boli králiky úspešne introdukované do Spojených štátov a Južnej Ameriky, kde s nimi nevznikli žiadne problémy - pripojili sa k ekosystémom a ich počty riadili prírodní predátori týchto miest. Austrália je však zvláštny kontinent, takže sa veci zhoršili.
Problémy začali v priebehu niekoľkých rokov. Počet králikov sa výrazne zvýšil a začali byť viditeľní už 100 km od miesta prvého vypustenia. Nikto nezohľadnil skutočnosť, že králiky sa reprodukujú exponenciálne: jeden králik môže ročne vyprodukovať 20 - 40 králikov a po roku sa celková rodina rozrastie na 350 jedincov. Keďže v Austrálii nie sú chladné zimy, zajace sa začali množiť takmer po celý rok. Dobré podnebie, dostatok potravy a absencia prirodzených predátorov boli vynikajúcimi podmienkami pre explozívny rast populácie. Na začiatku 20. storočia bol počet králikov približne 20 miliónov a do polovice storočia - už 50 miliónov. Na obyvateľa Austrálie pripadalo 75 - 80 králikov.
Začali bojovať s králikmi ako s nepriateľmi oviec. Zvieratá zjedli všetky pastviny a ovce nemali dostatok potravy. Uvádzame nasledujúce čísla: 10 králikov zožerie toľko trávy ako 1 ovca, ale ovca dá 3-krát viac mäsa.
Zdá sa, že miestni obyvatelia sa príliš nestarali o problémy so zachovaním flóry a fauny a koniec koncov králiky škodili nielen ovciam a farmárom. Tam, kde žili králiky, až do roku 1900 uhynulo niekoľko druhov kengúr (nemali dostatok potravy), vážne boli postihnuté ďalšie malé vačkovité zvieratá, ako aj niektoré druhy domorodej fauny - králiky požierali rastliny od koreňov a hryzali mláďatá stromy a úplne ich zničiť.
Vďaka tomu sa obyčajný európsky králik stal typickým predstaviteľom inváznych druhov zvierat - tak sa nazývajú živé organizmy, ktoré ich zavedením do nových ekosystémov začnú aktívne zachytávať a vytláčať pôvodných obyvateľov.
Samotný boj s králikmi priniesol austrálskej flóre a faune veľa problémov. Spočiatku sa rozhodli priviesť prirodzených nepriateľov králikov - líšky, fretky, mačky, hranostaje, lasice. Pokus bol ale neúspešný. Dovážané druhy sa tiež stali inváznymi a prešli na pôvodné vačkovce a vtáky, ktoré neboli také rýchle ako králiky a nedokázali odolávať novým predátorom.
Potom sa priklonili k tradičným metódam - pesticídy, streľba, trhanie dier. To bolo neúčinné vzhľadom na obrovský počet zvierat. V štáte západná Austrália v období rokov 1901 - 1907. postavil obrovský drôtený plot. Volá sa „Plot z králikov №1“. Plot neustále hliadkujú autá, králičie tunely sú zaplnené, zajace sú zastrelené.
Najprv bol plot hliadkovaný na ťavách. Po objavení sa automobilov boli ťavy prepustené ako nepotrebné, chovali sa, začali ničiť pastviny a v Austrálii sa objavil nový problém.
V polovici 50. rokov. V 20. storočí sa lekársky pokrok používal v boji proti králikom. Zajačie blchy a komáre infikované vírusom myxomatózy boli privezené do Austrálie. Toto ochorenie spôsobuje nádory a smrť králikov. Asi 90% chorých zvierat bolo teda zničených. U zvyšných králikov sa vyvinula imunita, časom bolo menej pravdepodobné, že ochorejú, a ešte menej často zomreli. Momentálne teda nie je problém králikov v Austrálii vyriešený.
