Kaktus je jednou z mála rastlín, ktoré dokážu prežiť v najsuchšom podnebí. Kaktus uchováva vodu vo svojej silnej stonke. Aby sa životodarná vlhkosť spotrebovala pomalšie, trnitá rastlina musela opustiť listy.
Podľa legendy ruža kedysi slávila svoje narodeniny. Na sviatok boli pozvané rôzne rastliny, medzi ktorými nechýbal ani kaktus. Pichľavý priateľ nemal žiadny darček, a tak ruži daroval svoje ihly. A ruža sa zasa poďakovala kaktusu krásnym púčikom, ktorý kvitne raz ročne, na jeho narodeniny.
Čo sú tŕne
Vo väčšine zdrojov nájdete teóriu, že tŕne kaktusu sú upravené listy. Ako dôkaz slúži chlorofyl, ktorý sa nachádza vo vnútri tŕňov v určitej fáze ich vývoja. Stále je však správnejšie predpokladať, že tŕne sú upravené obličkové šupiny.
Keď hovoríme o kaktusoch, väčšina ľudí si predstaví niečo pichľavé a ostré. Medzitým v prírode existuje taká rozmanitosť druhov tejto rastliny, že môžete nájsť vzorky s tŕňmi v podobe drôtu, vlasov, pierok, mäkkých štetín a papierových stúh.
Na čo sú tŕne?
Tŕne sú nástrojom na prežitie kaktusu. Po prvé, majú ochrannú funkciu. Veľké ostré ihly vydesia bylinožravce. Tŕne v podobe tenkých a krátkych chĺpkov sa dlho zarývajú do pokožky, čo odrádza od akejkoľvek túžby dotknúť sa rastliny znova. Ochrana tŕňov však nie je len o obrane. Napríklad kaktus Mammillaria plumosa je pokrytý bielym perím. Nepotrebuje ochranu, pretože rastie vysoko v horách. Perie chráni rastlinu pred prehriatím a vytvára nad ňou akýsi dáždnik. A za chladných nocí slúžia ako kožuch pre kaktus.
V obzvlášť suchých oblastiach, kde musia dažde čakať niekoľko mesiacov, slúžia tŕne ako zásoba vlhkosti. Sú schopní absorbovať vodu zo vzduchu a udržiavať ju vo vnútri. Potvrdzujú to skúsenosti: ak odstránite kaktus z pôdy a umiestnite ho na suchý obrúsok, rastlina bude pokračovať v raste a bude spotrebovávať svoje vnútorné zásoby vlhkosti. Statické napätie priťahuje najmenšie častice vody, ktoré obsahuje ranná hmla alebo rosa. Na konci tŕňa sa vytvorí kvapka vody, ktorú rastlina absorbuje. Ak je „zásobník“v ihle plný, voda steká po stonke po korene kaktusu v tenkých prúdoch.
Niektoré druhy kaktusov pokračujú vo svojom rode pomocou tŕňov. Napríklad Cylindoropuntia má veľa procesov pokrytých húževnatými ostňami. Pomocou nich sa rastlina drží na vlne blížiacich sa zvierat, ktoré zasa prenášajú výhonky do iných oblastí. Existujú aj druhy, v ktorých sú „háčiky“umiestnené na semenách a plodoch. A existujú aj exempláre, ktoré majú tŕne nesúce nektár. Takto rastlina priťahuje opeľovače.
