Za najstarší strom na Zemi sa považuje jedna z borovíc čeľade štetinatých. Jeho presný vek nie je známy, ale približný vek je asi 5 000 rokov. Tento strom má dokonca meno - volá sa Matuzalem.
História a biotop borovice Methuselah
Táto borovica rastie v horách západných Spojených štátov, v nadmorskej výške okolo 3 tisíc metrov nad morom. Toto územie v Kalifornii zaberá národná rezervácia a napriek tomu vedci a sprievodcovia zo strachu pred vandalizmom uchovávajú informácie o Metuzaleme v najprísnejšej dôvere. Ktorá z borovíc rastúcich na svahoch Bielych hôr má taký úctyhodný vek, je známa len úzkemu okruhu ľudí.
Pracovníci a vedci sa oprávnene obávajú, že každý návštevník sa bude chcieť odfotiť s pečeňou a na tichom mieste a odtrhnúť kúsok z tohto stromu, takže nikto nehovorí presne, kde Metuzalém rastie. Háj, kde rastie, sa ukazuje všetkým bez výnimky, ale je tam veľa stromov.
Názov borovice dostal od biblického proroka Metuzaléma, ktorý bol tiež podľa ľudských štandardov slávnou pečeňou - žil 969 rokov. Borovicu objavil v roku 1953 botanik Edmund Schulman. Tejto borovici bol oficiálne pridelený status najstaršieho jedinca, t.j. neklonovaný organizmus, ktorý prežil na planéte.
Dostať sa do národného parku Biele hory nie je ľahké. Jeho druhé meno je Ancient Bristlecone Pine Forest, čo znamená „Ancient Bristlecone Pine Forest“. Táto rezervácia leží ďaleko od turistických ciest, vysoko v horách a väčšinou tam nie je možné cestovať kvôli snehovým závejom, pretože posledná časť cesty je horský had.
Starodávne štetinové borovice
Metuzalém rastie na úbočí Bielych hôr obklopený svojim vlastným druhom. Čas, vietor a chlad im skrútili kmene, niektoré z nich stratili väčšinu kôry pred omrzlinami a vyzerajú polomŕtve. Na týchto miestach je veľmi málo vlahy a väčšina zrážok padá vo forme snehu, pôda je vápenatá, prevláda v nej dolomit. Všetky borovice v takýchto podmienkach vyzerajú zhruba rovnako.
Do rezervácie neprichádza príliš veľa návštevníkov, ale tajomstvo polohy Metuzaléma je prísne dodržané. Napokon táto borovica spočiatku medzi storočnými zaujímala iba druhé miesto. Borovica menom Prometheus bola asi o 500 rokov staršia ako Matuzalem a rástla v susednom štáte Nevada. Vandali nemajú s jej smrťou nič spoločné - Prometeus by bol z nevedomosti vyvrátený.
Rezerva v tom čase ešte nebola vytvorená a výskum veku borovíc rastúcich na týchto miestach sa neuskutočnil. Študent Donald Curry potreboval materiály pre svoju diplomovú prácu o ľadovcoch. Získal povolenie a vyrúbal jednu z tamojších borovíc štetinatých. Neskôr počítanie letokruhov ukázalo, že vek borovice bol viac ako 5 tisíc rokov. V týchto častiach bolo veľa starých stromov, ale absurdná nehoda si študent vybral nielen starý, ale aj najstarší zo všetkých na Zemi.
