Od čias Kolumbusa sa kaktusy rozšírili po celej planéte. Skutočnou domovinou kaktusu je však americký kontinent. Kaktusy priniesol do Európy Krištof Kolumbus spolu so zemiakmi, tabakom a kukuricou.
V akých podmienkach rastú kaktusy
Hlavné biotopy kaktusov sa nachádzajú od Kanady po Čile. Niektoré druhy epifytických kaktusov sa nachádzajú na Madagaskare, v Afrike a na ostrovoch Manascarene. Predpokladá sa, že tam kaktusy žili pred oddelením kontinentov. Kaktusy sú tiež na Galapágoch a Antilách.
Biotopy kaktusov sa v klimatických podmienkach nápadne líšia. Na severe Kanady sú zimy s teplotami do -40 ° C a hlbokým snehom.
Na juhu Severnej Ameriky - v Nevade, Utahu a Arizone - musia kaktusy znášať nielen teplo, ale aj sneh. Dlhodobé sucho v kombinácii s intenzívnym teplom sú bežné podnebie v južnej Kalifornii, Texase a Novom Mexiku. Rovnaké poveternostné podmienky sú v Mexiku.
Teplomilné druhy kaktusov žijú v subtropických a tropických podmienkach južného Mexika, Strednej a Južnej Ameriky.
Kaktusy Severnej Ameriky
Na severe Ameriky napriek drsnému kanadskému podnebiu rastie niekoľko druhov kaktusov. Najbežnejšie kaktusy rodu Opuntia. Opuntia pôvodom z Kanady sa líši tvarom a veľkosťou. Menej časté sú kaktusy rodu Coriphanta. Tento guľovitý kaktus dorastá až do priemeru 8 cm. Kaktusy z rodov Opuntia a Coryphanta sa dobre prispôsobili mrazivým zimám v Kanade.
Mexické kaktusy a južné štáty USA
V Mexiku a v južných štátoch USA sú biotopmi kaktusov palina, kreozot a vysokohorské šťavnaté púšte. Práve z týchto oblastí pochádzala väčšina druhov domácich kaktusov. Najbežnejším kaktusom sú opuncie, cereus, mammillaria a echinocactus.
V Mexiku sa kaktusy dlho používali ako stavebný materiál, potraviny a lieky. Práve kaktus je vyobrazený na štátnom znaku Mexika.
Kaktusy z južnej ameriky
V Andách - pohorí Južnej Ameriky - rastú kaktusy v nadmorskej výške 4 500 m n. V horských oblastiach sú veľké priemerné denné výkyvy teplôt, môžu dosiahnuť až 40 ° C. V takýchto zložitých podmienkach rastú kaktusy rodu Oreocereus. Jedná sa o tŕnisté kaktusy s nadýchaným vrcholom stonky.
Rod Oreocereus zahŕňa mnoho druhov kaktusov rôznych veľkostí a tvarov - od malých guľovitých po veľké stĺpovité. Charakteristickým rysom rastlín rodu Oreocereus sú mäkké chĺpky, ktoré chránia rastliny pred extrémnymi teplotnými zmenami v horách.
Severná čílska a peruánska púšť sú často hmlisté a neprší skoro vôbec. Takéto podmienky sú vhodné pre kaktusy rodu Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Tieto kaktusy získavajú svoju vlhkosť výlučne z hmly.
Napriek nepriaznivým poveternostným podmienkam v strednom Peru sú tu rozšírené kaktusy rodu Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia.
