Päť prsteňov je medzinárodným symbolom modernej olympiády, ktorá bola vynájdená na začiatku 20. storočia. Je to jeden z desiatich atribútov súťaže, ktorý zahŕňa oheň, olivovú ratolesť, hymnu, medaily, slogan atď. Olympijské kruhy sú vyobrazené na bielej vlajke mávajúcej nad obrovskými štadiónmi, ktorá je často postavená špeciálne pre dlho očakávané športové podujatia.
Takmer súčasne s oživením olympijských hier v ich modernej verzii, ktoré pripadlo na prelom 19. a 20. storočia, sa objavilo takzvané olympijské hnutie. Jeho zakladateľom bol barón Pierre de Coubertin, ktorý tiež zohral ústrednú úlohu pri vývoji nového míľnika v histórii olympiády. Hlavnou myšlienkou hnutia bolo úplné odcudzenie medzinárodného športu od politických vzťahov zúčastnených krajín.
Práve myšlienka zjednotenia športovcov zo všetkých krajín a ich zrieknutie sa politickej situácie v ich rodných krajinách boli základom pre vznik medzinárodného symbolu olympiády. Päť krúžkov rôznych farieb na bielej vlajke podľa jednej verzie predstavuje päť kontinentov. Biela farba banneru znamená, že medzi krajinami v čase konania olympijských hier nedochádza k politickým konfliktom. Inými slovami, svetový mier. V skutočnosti to bol hlavný princíp starodávnych hier, ktoré sa Pierre de Coubertin snažil preniesť do modernej doby.
Existuje aj iná verzia farby prsteňov. De Coubertin zvolil veľmi populárne farby, z ktorých aspoň jedna je nevyhnutne prítomná na štátnej vlajke ktorejkoľvek krajiny. Väčšina zdrojov však potvrdzuje prvú verziu. Modrá podľa nej zodpovedá Európe, žltá Ázii, čierna Afrike, červená Amerike a zelená Austrálii. Priesečník krúžkov sa odráža v olympijskej charte, t.j. štatút hier, podľa ktorého sa do súťaže môžu zapojiť športovci z celého sveta akejkoľvek farby pleti a vyznania. Diskriminácia z akýchkoľvek dôvodov nie je povolená.
Podľa spôsobu konania olympijských hier je zrejmé, že nie vždy sa dodržujú stanovy týchto hier. Na otváracom ceremoniáli vždy
Objavujú sa symboly olympiády, ktoré ju sprevádzajú počas celej súťaže. Vrátane posvätného olympijského ohňa, ktorý zase symbolizuje slnko nad krajinami sveta. Nie všetky krajiny však dodržiavajú chartu. Najzraniteľnejšia je v tejto situácii hostiteľská krajina olympijských hier. Najmä v roku 1980 USA úplne ignorovali hry v ZSSR. Nasledovali Kanada, Turecko, Južná Kórea, Japonsko, Nemecko a Čína.
