„Padajúce hviezdy“- taký poetický názov vymysleli ľudia pre meteorické telesá zachytené gravitáciou Zeme a padajúce do jej atmosféry. O ďalšom osude meteorických telies rozhoduje ich veľkosť: najmenšie zhoria v atmosfére, väčšie sa dostanú na zemský povrch.
Akékoľvek nebeské teleso väčšie ako kozmický prach, ale nižšie ako asteroid, sa nazýva meteoroid. Meteoroid, ktorý padá do zemskej atmosféry, sa nazýva meteor a meteorit, ktorý padá na zemský povrch.
Cestovná rýchlosť vo vesmíre
Rýchlosť telies meteoroidov pohybujúcich sa vo vesmíre môže byť odlišná, v každom prípade však presahuje druhú kozmickú rýchlosť, ktorá sa rovná 11,2 km / s. Táto rýchlosť umožňuje telu prekonať gravitačnú príťažlivosť planéty, ale je to vlastné iba tým meteorickým telesám, ktoré sa narodili v slnečnej sústave. Pre meteoroidy prichádzajúce zvonku sú charakteristické aj vyššie rýchlosti.
Minimálna rýchlosť meteorického telesa pri jeho stretnutí s planétou Zem je určená tým, ako súvisia smery pohybu oboch telies. Minimum je porovnateľné s rýchlosťou orbitálneho pohybu Zeme - asi 30 km / s. To platí pre tie meteoroidy, ktoré sa pohybujú rovnakým smerom ako Zem, akoby ju dobehli. Existuje väčšina takýchto meteorických telies, pretože meteoroidy vznikli z rovnakého rotujúceho protoplanetárneho mraku ako Zem, musia sa preto pohybovať rovnakým smerom.
Ak sa meteoroid pohybuje smerom k Zemi, potom sa jeho rýchlosť pripočíta k obežnej dráhe, a preto sa ukáže byť vyššia. Rýchlosť telies z meteorického roja Perzeidy, ktorým Zem prechádza každý rok v auguste, je 61 km / s a meteoroidy z potoka Leonid, s ktorým sa planéta stretáva medzi 14. a 21. novembrom, majú rýchlosť 71 km / s.
Najvyššia rýchlosť je typická pre fragmenty kométy, presahuje tretiu kozmickú rýchlosť - takú, ktorá umožňuje telu opustiť slnečnú sústavu - 16,5 km / s, k čomu je potrebné pridať rýchlosť na obežnej dráhe a vykonať korekcie smeru pohyb vo vzťahu k Zemi.
Meteoroid v zemskej atmosfére
V horných vrstvách atmosféry vzduch takmer nezasahuje do pohybu meteoru - je to tu príliš zriedkavé, vzdialenosť medzi molekulami plynu môže presahovať veľkosť priemerného meteoroidu. Ale v hustejších vrstvách atmosféry začína trecia sila pôsobiť na meteor a jej pohyb sa spomalí. Vo výške 10-20 km od zemského povrchu telo padá do oblasti oneskorenia, stráca svoju kozmickú rýchlosť a akoby sa vznášalo vo vzduchu.
Následne je odpor atmosférického vzduchu vyvážený zemskou gravitáciou a meteor padá na povrch Zeme ako každé iné teleso. Zároveň jeho rýchlosť dosahuje 50 - 150 km / s, v závislosti od hmotnosti.
Nie každý meteor sa dostane na zemský povrch a stane sa meteoritom; mnohé zhoria v atmosfére. Podľa roztaveného povrchu rozoznáte meteorit od obyčajného kameňa.
