Les hrá v ľudskom živote dôležitú úlohu. Je to už dlho miesto, kde ľudia našli jedlo, stavebný materiál, liečivé suroviny. Postupom času nadobudli lesné pozemky čoraz väčší hospodársky význam. Vyskytol sa problém zachovania lesov a súvisiacich zdrojov.
Postoj civilizácie k lesu bol za každých okolností určovaný potrebami ľudstva po zdrojoch. V prvých fázach formovania spoločnosti sa zdalo, že lesné zdroje sú neobmedzené. Ľudia tu lovili divé zvieratá a zabezpečovali jedlo sebe a svojim príbuzným. Stromy sa stali zdrojom paliva a poskytli cenný materiál na stavbu obydlí a hospodárskych budov. V lese mohol človek nájsť huby, bobule, liečivé rastliny.
V určitej fáze vývoja prešiel človek od zhromažďovania a lovu k poľnohospodárstvu. To si vyžadovalo rozsiahlu pôdu. Pod civilizačným tlakom, ktorý potreboval úrodné pôdy, začal les ustupovať. Boli vyrúbané jeho obrovské plochy, namiesto lesov, poľnohospodárskej pôdy, ornej pôdy a miest na pastvu dobytka.
Vyhubenie lesnej vegetácie priamo súviselo so zvýšeným dopytom po dreve. Les sa stal veľmi cenným hospodárskym zdrojom. Obytné a obchodné budovy, technické objekty, napríklad mosty a múry pevnosti, boli postavené z rôznych druhov dreva. Na stavbu lodí bolo použitých veľa stromov. Aj dnes je drevo stále pomerne často používané ako relatívne lacné palivo, najmä vo vidieckych oblastiach.
Aktívna hospodárska činnosť, ktorá viedla k zničeniu celých lesných traktov, prinútila ľudí premýšľať o prijatí opatrení na obnovu lesných zdrojov. Napríklad v Nemecku bola do 18. storočia zavedená požiadavka pestovať les namiesto vyrúbaných plantáží. Obchodníci s drevom boli pod hrozbou vysokých pokút nútení prijať opatrenia na racionálne využitie zdrojov dostupných v lesoch.
Jednou z bežných mylných predstáv v spoločnosti je, že rozsah lesov na planéte je nekonečný. To však nie je ďaleko od pravdy. Plochy zaberané lesnou vegetáciou boli teraz vážne vyčerpané. To nie je v neposlednom rade spôsobené skutočnosťou, že lesníctvo je zamerané na vytváranie krátkodobých ekonomických výhod. Iracionálne využívanie lesných zdrojov vedie k zníženiu environmentálno-ochranných, ochranných a estetických vlastností lesa.
Právne dôvody využívania lesov a lesných zdrojov v Rusku sú ustanovené v lesnom kódexe Ruskej federácie. Odzrkadľuje tiež oblasti činnosti, ktoré povoľuje zákon. Patria sem ťažba dreva, spracovanie dreva, zber zdrojov potravy a liečivých rastlín, poľovníctvo a poľovníctvo. Na vykonávanie týchto činností možno vytvoriť priemyselné a obchodné podniky.
Považujúc lesy za objekt využívania sa štát snaží obmedziť alebo úplne vylúčiť vykonávanie hospodárskej činnosti v určitých oblastiach zelenej zóny. Obchodné a priemyselné využitie lesa je pod kontrolou štátnych štruktúr zodpovedných za lesné hospodárstvo. Hospodárenie v lesoch je založené na princípoch trvalo udržateľného rozvoja a obnovy lesného fondu.
