Železničná doprava vstúpila do každodenného života tak sebavedome, že si bez nej nemožno predstaviť modernú civilizáciu. Železnica v obvyklej podobe existuje iba dve storočia, ale prvé prototypy takýchto koľají sa objavili oveľa skôr, dávno pred vynálezom rušňa a vozňov.
Z histórie železnice
Prvé umelé stavby, ktoré svojím vzhľadom vzdialene pripomínali dvojkoľajnú cestu, sa objavili v starovekom Egypte. Na presun ťažkých bremien Egypťanov napadlo vykopať rovnobežné brázdy, do ktorých sa potom ukladali polená. Následne sa podobné vzory začali používať aj v starovekom Grécku a v Rímskej ríši. Vylepšenou traťou bola hlboká priehlbina v kamennej dlažbe, po ktorej sa mohli kotúľať kolesá starodávnych vozíkov.
O niekoľko storočí neskôr sa v rodiacom sa ťažobnom priemysle široko používali rozchodové cesty. Pozostatky mín s drevenými koľajnicami, ktoré sú v nich vybavené, sa zachovali dodnes. Po tejto ceste sa mohol pohybovať konský vozík naložený rudou. Trať umožňovala zrýchliť pohyb ťažkých bremien a do istej miery pripomínala moderné koľajové trate. Drevené trámy sa ale časom opotrebovali, a preto sa začali spevňovať kovovými vložkami vo forme pásov. Pred vynálezom železnice zostalo veľmi málo.
Prvé liatinové koľajnice boli vyrobené v polovici 18. storočia. Vynašiel ich majiteľ metalurgického podniku Richard Reynolds. Ako prvý nahradil drevené trámy na tratiach, ktoré viedli k banským prácam, za kovové koľajnice. Kolesá vozíkov na prepravu rudy sú dnes tiež vyrobené z liatiny. Inovácia sa rýchlo rozšírila po celom Anglicku a umožnila prielom v produktivite baníkov. Ale vozíky stále ťahali kone.
Vznik železničnej dopravy
Železničné trate sa do určitého času využívali výlučne na výrobné účely. Ale už na začiatku 19. storočia sa v Anglicku uskutočnili prvé pokusy o prispôsobenie železnice na prepravu cestujúcich. Prvou takouto skúsenosťou bola výstavba primerane krátkych železničných tratí na juhu Walesu. Koče na tejto ceste svedomite ťahali konské záprahy.
Ruský inžinier Petr Frolov o niečo neskôr predložil vláde návrh na využitie železnice na osobnú dopravu. Až do tej chvíle sa inovátorovi podarilo vybudovať priemyselné cesty pre ťažobné podniky. Frolovove odvážne a neobvyklé projekty však nenašli podporu vo vláde. Akurát tak boli odmietnutí bez vážnejších námietok.
Železnica vďačí za svoj úspech a rozsiahlu implementáciu Georgeovi Stephensonovi, ktorý v roku 1825 navrhol návrh parného rušňa vhodného na ťahanie automobilov po koľajniciach nielen s uhlím, ale aj s cestujúcimi. Vynálezca dokázal presvedčiť podnikateľov, aby stavali koľaje z odolného železa, pretože liatina nebola schopná uniesť váhu lokomotívy. Stephenson naopak dospel k záveru, že je potrebné použiť násypy na ceste, a taktiež vymyslel efektívny spôsob napojenia koľajníc.
