Túžba vidieť v tme dlho zostávala fajnovým snom ľudstva. A až v polovici 20. storočia umožnil vývoj fotoelektroniky a ďalších vedeckých priemyselných odvetví vytvoriť zariadenia na nočné videnie, ktoré sú dnes tak žiadané.
Optický rozsah zaberá vlnové dĺžky 0, 001 - 1 000 mikrónov, ľudské oko však rozlišuje iba jeho úzku časť: 0, 38-0, 78 mikrónov. Preto pri veľmi malom osvetlení (menej ako 0,01 luxu) človek vidí iba veľké objekty, a to aj tie, ktoré sú z blízkej vzdialenosti. Vedci dostali za úlohu vytvoriť zariadenia schopné premieňať typy žiarenia, ktoré sú pre oko v „normálnom“režime neprístupné, na viditeľné vnímanie objektov. Práca bola korunovaná úspechom a dnes sa na vývoj prístrojov na nočné videnie (alebo prístrojov na nočné videnie) používa vývoj, ktorý človeku umožňuje vidieť v noci.
Zásady fungovania NVG
Zariadenie pracuje na dvoch princípoch - interný, externý fotoelektrický efekt. Posledný uvedený jav je založený na emisii elektrónov akýmkoľvek pevným telesom. Tento efekt bol základom pre fungovanie elektrónky na zosilnenie jasu obrazu (alebo elektrónky na zosilnenie jasu obrazu), ktorá je súčasťou každého zariadenia na nočné videnie. Prevodník je v skutočnosti zariadenie, ktoré tisíckrát zosilňuje rozsah vlnových dĺžok viditeľný pre oko. Okrem toho je zosilňovač obrazu schopný prevádzať infračervené, ultrafialové a röntgenové žiarenie na viditeľné.
Vnútorný fotoelektrický jav využíva schopnosť polovodičov meniť elektrickú vodivosť pri vystavení účinkom svetelných kvant. Tento jav sa používa na činnosť fotodetektorov. Tí druhí sú „zaneprázdnení“prevádzaním signálov emitovaných objektmi; pomocou elektronického spracovania sa získa termálny obraz, ktorý je prístupný oku.
Všeobecný princíp fungovania NVG je nasledovný. Najskôr slabo osvetlený obraz cez šošovku vstupuje do fotokatódy, ktorá emituje výsledné elektróny do vákua. Tok elektrónov prenášajúcich obraz sa urýchľuje zosilňovačom obrazu a zasahuje katodoluminiscenčnú obrazovku. Vďaka tomu, že sa fotóny premieňajú na elektróny, je možné ich zosilniť, t.j. zvýšiť jas obrázka. Vďaka tomu je tok elektrónov zameraný, zosilnený a „privádzaný“na luminiscenčnú obrazovku, kde ju už dokáže ľudské oko rozpoznať.
Typy návrhov NVD
Každý typ zariadenia je optimalizovaný pre konkrétnu úlohu. Z prístrojov na nočné videnie vynikajú zameriavače, okuliare, pozorovacie prístroje a prístroje schopné dokumentovať obraz. Väčšina zariadení pre nočné videnie má jednokomorovú elektrónku na zosilnenie obrazu so skleneným vákuovým telesom, ktorá je schopná tisíckrát zosilniť jas. Existuje aj nevýhoda: dobrá ostrosť sa zachová iba v strede obrázka, na okrajoch bude rozmazaná. Napriek tomu je tento typ zariadenia vzhľadom na relatívne nízku cenu dosť rozšírený. Ak zosilňovač obrazu používa dosky z optických vlákien, potom je také zariadenie schopné zvýšiť jas už 30, alebo dokonca 50 000-krát, pričom obraz bude v celom obraze jasný. Výrobcovia ponúkajú aj zariadenia, ktoré dokážu pozorované objekty dokumentovať. V takom prípade miesto okuláru zaberá video alebo kamera, v ktorej sa obraz prevádza do digitálnej podoby.
