Moderné vlaky, ktorých pohyb je založený na najnovšej technológii, môžu dosiahnuť obrovskú rýchlosť - viac ako 500 kilometrov za hodinu. V Japonsku existuje železničná sieť Shinkansen, ktorá sa považuje za jeden z najrýchlejších vlakov na svete. V iných krajinách existujú podobné siete, ktoré sú však mierne horšie ako japonské.
Shinkansen
Vlaky Shinkansen v japonskej železničnej sieti, čo v preklade znamená „nová trať“, sa považujú za najrýchlejšie na svete. Sieť je položená medzi mnohými veľkými mestami v Japonsku, jej história sa začala písať v roku 1964, keď bola otvorená prvá linka medzi Tokiom a Osakou na juh a na sever od Japonska. „Šinkanzen“dnes prebehne takmer po celom území krajiny. Sú schopné prekonať vzdialenosť niekoľko stoviek kilometrov za pár hodín.
Z japonského hlavného mesta do Osaky sa teda dá dostať za dve a pol hodiny.
Tieto japonské vlaky dostali pre svoje vysokorýchlostné schopnosti prezývku „guľky“. V roku 1996 vytvorili rýchlostný rekord na konvenčných železničných tratiach so zrýchlením na 443 kilometrov za hodinu. Na začiatku XXI storočia bol vytvorený nový systém pohybu vlakov na magnetickom odpružení a už v roku 2003 sa Shinkansenovým podarilo dosiahnuť absolútny svetový rekord vo vlakoch - rýchlosť 581 kilometrov za hodinu, ktorú žiadny iný vlak ešte prekonal. Vďaka tejto technológii je pohyb vlakov úplne nehlučný, pretože kolesá neexistujú a vlak vďaka silným magnetom doslova levituje cez koľaje.
Je pravda, že magnetické pozastavenia ešte neboli spustené do prevádzky, v roku 2027 bude linka položená medzi hlavným mestom a Nagojou a až do roku 2045 sa plánuje výstavba takejto trate medzi Tokiom a Osakou.
Japonská železničná sieť je známa nielen svojou rýchlosťou, ale jej ďalšou výhodou je vysoká bezpečnosť. Už viac ako pol storočia sa tieto vlaky preháňajú Japonskom, nikdy však nemali veľkú nehodu. Dnes existujú tri kategórie šinkanzenov - hikari, kodama a nozomi. Posledný menovaný vyvinie najvyššiu rýchlosť vďaka aerodynamickému dizajnu, zastaví však iba pri veľkých staniciach. A ďalšie dva druhy sa pohybujú pomalšie a zastavujú na malých staniciach.
Ostatné rýchle vlaky
Francúzska sieť elektrických vlakov sa tiež môže pochváliť vysokou rýchlosťou, v priemere jazdia vlaky nie pomalšie ako v Japonsku a zrýchľujú na 400 - 500 kilometrov za hodinu. Zatiaľ sa im ale nepodarilo prekonať japonský rekord tejto siete s názvom TGV - maximálna rýchlosť modelu TGV POS bola 574 kilometrov za hodinu.
Na predmestí Šanghaja premávajú elektrické vlaky rýchlosťou asi 500 kilometrov za hodinu - z centra veľkého čínskeho mesta na letisko vzdialené tridsať kilometrov sa dostanete za sedem minút. Ďalší čínsky vlak, ktorý premáva medzi Nankingom a Šanghajom, jazdí rýchlosťou až 486 kilometrov za hodinu.
