Koncept „generátora“je mimoriadne mnohostranný. V rôznych oblastiach vedy a techniky sa do toho vkladajú rôzne významy. Preto môžeme hovoriť o tom, čo sú generátory, iba v kontexte určitej tematickej oblasti.
V širšom zmysle sa pod generátormi rozumejú akékoľvek mechanické, elektrické a elektronické zariadenia, stroje a zariadenia, ktoré vyrábajú akékoľvek výrobky (látky alebo energiu) so špecifickými vlastnosťami. V rôznych oblastiach vedy, ako aj v technických a priemyselných odvetviach existujú osvedčené koncepty pojmu „generátor“.
V chemickom priemysle a tiež v niektorých ďalších priemyselných odvetviach sa často používajú zariadenia na výrobu plynov. Napríklad generátor vodíka alebo generátor acetylénu. Stroje, ktoré premieňajú látky na určité stavy agregácie, sa tiež často nazývajú generátory. Napríklad parný generátor alebo výrobník ľadu.
V teoretickej fyzike existujú pojmy o abstraktných zariadeniach s ideálnymi vlastnosťami, ktoré sa nazývajú zdroje alebo generátory. Napríklad ide o generátor jednosmerného prúdu (ním generovaný prúd nezávisí od odporu záťaže), generátor napätia (EMF), generátor striedavého prúdu s danou amplitúdou a frekvenciou.
V energetickom priemysle sa generátory nazývajú skutočné stroje a jednotky, ktoré vyrábajú elektrickú energiu. Patria sem generátory striedavého prúdu (od generátorov bicyklov alebo automobilov až po generátory paroplynu alebo vodnej turbíny v elektrárňach) a jednosmerný prúd (galvanické články, Faradayov disk, magnetohydrodynamické generátory).
Generátory signálu sa používajú hlavne v elektronike. Sú potrebné na získanie prúdov rôznych charakteristík (amplitúda, frekvencia, fáza) a elektrických foriem v obvodoch zariadenia. Existuje veľa typických schém rôznych generátorov (jednotlivé a multivibrátory, sínusové oscilátory, blokujúce generátory atď.).
V programovaní sa generátorom rozumie program alebo jeho časť (trieda so súborom metód, procedúr, funkcií), ktorá vytvára súbory údajov s požadovanými vlastnosťami. Napríklad generátor pseudonáhodných čísel alebo program generátora dokumentácie (napríklad Doxygen).