Tichá lagúna obklopená bledými piesočnatými plážami obklopená bujnými palmami sa zvažuje k tyrkysovej vode, v ktorej sa preháňajú svetlé ryby - to je atol, ostrov na koralovom útese. Atoly sa nachádzajú v Tichom a Indickom oceáne v tropických zemepisných šírkach a lákajú turistov a potápačov z celého sveta.
Pôvod atolov
Trvá dlho, kým sa objaví nový atol. Na vrchole vyhasnutej sopky sa pod vodou vytvára koralový útes. Pribúdajúc čoraz viac nových podláh, koraly postupne vychádzajú na povrch. Pôda sa nanáša na koraly a vytvára sa ostrov vo forme prieduchu dlho ochladenej sopky.
Ak hladina vody poklesne alebo sa základňa útesu zvýši v dôsledku pohybu tektonických dosiek, atol vyčnieva z oceánu v podobe celého prstenca. Uzavreté jazero, ktoré sa nazýva lagúna, bude potom menej slané ako voda v okolí atolu. Často sa stáva, že útes vyčnieva z vody v podobe niekoľkých ostrovčekov, ich najvyšších častí, ktoré sú oddelené prielivmi. Jeden prieliv tiež môže otvoriť kruh atolu.
Atol zvyčajne stúpa nad hladinu mora o 3-4 metre. Ak hladina klesne, vytvorí sa pozdvihnutý atol. Ak sa atol dostane pod vodu, nazýva sa to ponorená alebo podvodná banka, plytká. Tieto zákerné plytčiny zničili veľa plachetníc v ére veľkých geografických objavov.
Veľkosť ostrovov a hĺbka lagún
Najväčšie atoly sa nachádzajú na súostroví Marshallove ostrovy. Jeden z najväčších atolov na zemi, atol Kwajalen, sa skladá z 92 ostrovčekov, ktorých celková plocha je 14,5 km². Avšak lagúna tohto atolu je dlhá 300 kilometrov a zaberá 92% celkovej plochy tohto atolu.
Najväčším atolom na svete je Vianočný ostrov v súostroví Line s rozlohou 321 km².
Rangiroa, najväčší atol súostrovia Tuamotu, má rozlohu 1 639 km², pričom 241 ostrovov predstavuje 43 km². Takéto atoly sa formujú nie na jednej sopke, ale na celej sopečnej plošine. Hlboká lagúna Rangiroa je bohatá na morský život a medzi obvyklými farebnými obyvateľmi koralových útesov možno vidieť žraloky a delfíny.
Hĺbka lagún vo vnútri atolov sa zvyčajne pohybuje od 15 do 30 metrov, existujú však lagúny hlboké až 90 metrov.
Najznámejšie atoly
Atol Bikini, ktorý je súčasťou Marshallových ostrovov, bol po druhej svetovej vojne tichomorským skúšobným miestom pre americké jadrové testy. Na atole Bikini vybuchlo 23 atómových bômb s rôznou silou. Výsledkom bola silná rádioaktívna kontaminácia, ktorú Američania nedokázali zneškodniť a boli nútení prestať s testovaním.
Atol Bikini dal svoje meno slávnym plavkám, ktoré boli vynájdené krátko po prvej explózii. Predpokladalo sa, že plavky budia dojem explodujúcej bomby.
Smutná sláva atolu Bikini je minulosťou. Dnes je najznámejších 26 atolov, ktoré sú domovom maličkej Maldivskej republiky v Indickom oceáne. Úžasná priehľadnosť vody tu umožňuje študovať nielen obyvateľov pod vodou, ale aj skúmať potopené lode a rozprávková krása 1190 Maldív dobýva srdcia hľadačov nedotknutých kútov Zeme.
