Japonské meče sú považované za vrchol vývoja stredovekej metalurgie a skutočných umeleckých diel. Technológiu ich výroby kováči dlho tajili a niektoré jemnosti sú stále neznáme.
Tavená oceľ
Japonsko je chudobné na rudy obsahujúce železo, preto sa na získanie vysoko kvalitného železa obrobky na niekoľko rokov zakopali do zeme alebo ponorili do močiara. Počas tejto doby boli zo železa odstránené škodlivé nečistoty a troska. Po „vyzretí“polotovarov kováč pristúpil k falšovaniu. Železné ingoty sa transformovali na platne, ktoré sa niekoľkokrát preložili na polovicu a dosiahli nielen viacvrstvovú štruktúru ocele, ale aj rovnaký obsah uhlíka v nej po celej dĺžke, čo vďaka nehomogénnemu zloženiu chránilo čepeľ pred zničením.
Moderní vedci sa domnievajú, že japonské meče boli len o málo lepšie ako európske náprotivky, pretože hlavné technologické fázy sa zhodovali.
Na výrobu skutočného japonského meča sa použili najmenej dva druhy ocele: pevná - s vysokým obsahom uhlíka a tvárna - s nízkym obsahom uhlíka. Kováči kombinovali oceľ rôznej tvrdosti, aby spojili pevnosť čepele potrebnú pre reznú hranu a pružnosť, ktorá chránila meč pred poškodením pri zásahu. Najkomplexnejšie meče používali až sedem druhov ocele, ale výsledné čepele mali najlepšie vlastnosti.
Po vytvorení polotovaru čepele začala etapa tepelného spracovania, to znamená vytvrdzovanie. Práve kalenie poskytuje reznej časti meča potrebnú pevnosť a odolnosť proti mechanickému namáhaniu. Kováči zároveň vyriešili problém súčasného zachovania pružnosti čepele. To sa dosiahlo pomocou takzvanej technológie nerovnomerného kalenia. Na čepeľ sa aplikovalo špeciálne zloženie na báze hliny a popola s prídavkom tajných prísad a hrúbka vrstvy bola iná: najtenšia bola na reznej časti, najhrubšia bola v strede čepele.
Od obrobku k čepeli
Takto pripravený meč sa zahrial na teplotu približne 760 ° C, potom sa prudko ochladil. Výsledkom bolo, že kov zmenil svoju štruktúru a dosiahol najvyššiu pevnosť v oblasti, kde bola najtenšia vrstva kompozície. Okrem toho sa na hranici reznej časti a hlavnej plochy vytvoril zvláštny vzor, podľa ktorého remeselníci hodnotili kvalitu kováčskej práce. Mimochodom, zakrivený tvar lopatiek sa v niektorých prípadoch dosiahol presne deformáciou počas procesu kalenia.
Okolo japonských mečov sa hromadí množstvo rôznych mýtov. Zázračné vlastnosti samurajských zbraní sú často propagované v západných filmoch.
Poslednou fázou výroby japonského meča je leštenie a montáž. Na dodanie lesku čepele použil hlavný leštič až šestnásť druhov brúsnych kameňov rôzneho stupňa zrna. Po brúsení sa na čepeľ pripevnil vzorovaný okrúhly ochranný kryt a rukoväť pokrytá kožou žraloka alebo raja, ktorá umožnila meču nekĺzať v dlani. Pochva na meč bola vyrobená z lakovaného dreva, najmä z magnólie.
