Naša Zem je zahalená sieťou riek, ktoré počas ľudskej histórie plnili a plnia mnoho rolí, vrátane tých životne dôležitých, bez ktorých by existencia ľudí na planéte bola nemožná. Úloha riek je porovnateľná s úlohou obehového systému v ľudskom tele.
Rieky ako dopravná sieť
Od narodenia prvých civilizácií hrali rieky dopravnú úlohu pri preprave tovaru, zásob, osôb a oveľa viac, čo bolo dôležité a relevantné pre rôzne epochy. Geograficky sa osady objavili na najúrodnejších krajinách, v blízkosti nív veľkých riek a jazier. Výsledkom bolo, že medzi mestami nevznikla iba cestná, ale aj riečna komunikácia. Bol to často jediný spôsob doručenia veľkého nákladu. Napríklad kamene na stavbu sfingy a Cheopsovu pyramídu v starovekom Egypte dodávali špeciálne riečne plavidlá so zvýšenou nosnosťou z lomov na severe krajiny k južným hraniciam pozdĺž rieky Níl.
Rieky ako spôsob stravovania
Osídlenie ľudí pozdĺž sladkých vodných zdrojov určuje aj zloženie flóry a fauny, ktoré súvisí so špecifickosťou určitých riek. Čím je rieka mohutnejšia a väčšia, tým je jej zloženie rýb bohatšie. Prítomnosť riek na rôznych územiach priamo ovplyvňuje úrodnosť okolitých krajín, a tým aj obyvateľstvo územia ľuďmi. Napríklad historicky bol vývoj regiónu Volga v cárskom Rusku spojený s najväčšími plodinami pšenice v krajine, kvôli ktorým mala Samara, predtým ako sa boľševici dostali k moci, najväčšiu výmenu obilia.
Rieky sú prirodzenou prekážkou ľudského pohybu po zemi. To zohralo obrovskú úlohu v priebehu vojenských operácií v rôznych epochách ľudského vývoja.
Rieky ako liečivý prostriedok
Riečna voda má v závislosti od toho, kam rieka preteká, svoje jedinečné minerálne zloženie. Môže sa použiť ako liek na rôzne choroby tráviaceho traktu, žlčníka, pečene, ale aj cukrovky. Stojí za zmienku, že na liečivé účely sa najčastejšie používa voda z podzemných zdrojov a riek.
Najužitočnejšia riečna voda je ľadovcového pôvodu. Vďaka nej dosahuje očakávaná dĺžka života obyvateľov Tibetu v priemere 90 - 100 rokov.
Rekreačné a turistické zóny sa často formujú okolo veľkých riek, ktoré môžu byť atraktívne z mnohých dôvodov - jedinečné zloženie vody, flóry, fauny, jedinečné prírodné úkazy. Napríklad rieka Mississippi, ktorá preteká cez 31 štátov USA, je jedným zo symbolov tejto krajiny a je historicky spojená aj s mnohými severoamerickými kmeňmi žijúcimi pozdĺž brehov tejto rieky.
Rieky ako náboženský symbol
Prítomnosť riek na určitých územiach nemohla inak ovplyvniť viery a legendy ľudí žijúcich v okolí ich brehov. Napríklad v slovanskej mytológii existovali bizarné tvory, ktoré sa nazývali vodné tvory. Nemec mohol jednak zachrániť topiaceho sa, jednak ublížiť mu. Alebo napríklad medzi božstvá Egypta patril boh Hapi - patrón rieky Níl, ktorého si starí Egypťania spájali s bohatou úrodou aj počas potopy.
Rieky ako zdroj elektrickej energie
Vodné elektrárne sú strategicky dôležité antropogénne objekty, bez ktorých by nebolo možné napájať také veľké krajiny, ako je Rusko. Výstavba vodnej elektrárne je bohužiaľ vždy spojená s rizikami pre životné prostredie, ako je pokles zastúpenej flóry a fauny v stavebnom území, zmena sezónnosti záplav riek, ako aj zmena klimatických podmienok. v konkrétnom regióne. Umelé zvýšenie nivy na jednom mieste môže viesť k nadmernému zalievaniu územia. Ale, bohužiaľ, toto sú nevyhnutné následky príjmu energie, ktorá je pre človeka tak nevyhnutná pomocou rieky.
