Big Ben je jedným z najznámejších symbolov Británie. Je možné ho vidieť vo filmoch, televíznych seriáloch, karikatúrach, často sa o ňom hovorí v rôznych knihách. História vzhľadu týchto obrovských hodín je dosť neobvyklá.
Ako sa to všetko začalo?
História vzniku týchto hodiniek sa začína v roku 1844. Známy architekt menom Charles Bury, ktorý sa podieľal na stavbe Westminsterského paláca, predložil návrh na umiestnenie neobvyklých hodín na vežu svätého Štefana. Tieto hodinky mali byť najpresnejšie a najväčšie na svete.
Parlament túto myšlienku podporil. Projekt vyvinul mechanik menom Benjamin Valiami a do projektu sa zapojil aj George Airey, slávny astronóm. Po veľmi krátkom čase medzi nimi vznikli nezhody. George Airy navrhol prepojiť projektované hodiny telegraficky s existujúcim greenwichským observatóriom, aby sa kontrolovala ich presnosť. Valiami veril, že táto myšlienka je nerealizovateľná. Diskusia majstrov sa natiahla na päť rokov, v dôsledku čoho bol projekt Benjamina Valiamiho jednoducho odmietnutý.
Na vytvorenie nového projektu bol prijatý mechanik Dent. Dokázal dosiahnuť požadovanú presnosť, ale hodinkový mechanizmus vážil päť ton. Navyše rozmery ciferníka aj strojčeka boli veľmi pôsobivé. Výška hlavného zvona budúcich hodín teda presiahla dva metre, priemer presiahol tri metre a dĺžka kyvadla bola štyri metre. Hodinové ručičky hodiniek boli pôvodne vyrobené z liatiny, zatiaľ čo minútové ručičky boli vyrobené z medi. Po inštalácii hodiniek sa ale rozhodlo o výmene ťažkých liatinových ručičiek za ruky vyrobené z ľahšieho kovu.
Zaujímavosti
Slávnostné otvorenie nových hodiniek sa uskutočnilo 31. mája 1859. Spočiatku boli všetky štyri ciferníky osvetlené plynovými horákmi, ale v roku 1912 bolo všetko osvetlenie elektrické. Chyba Big Bena bola na tú dobu jednoducho neuveriteľná - jeden a pol až dve sekundy denne. Treba poznamenať, že hodinárom sa problém s touto chybou podarilo vyriešiť úplne neočakávaným spôsobom. Presnosť tohto sofistikovaného mechanizmu je možné upraviť pomocou penny coin. Stačí ho zložiť alebo zložiť z kyvadla. Táto metóda sa používa dodnes.
Kto presne pomenoval Big Ben jeho menom, nie je známe. Existujú dve verzie. Prvý hovorí, že hodinky boli pomenované po slávnom boxerovi Benjaminovi Countovi, druhý tvrdí, že hodinky boli pomenované po Benjaminovi Hallovi, ktorý stál na čele parlamentnej komisie, ktorá hodinky prevzala. Obaja uchádzači mali ohromnú veľkosť, a tak obom vyhovovala prezývka Big Ben, teda „Big Ben“.
