Svetová obchodná organizácia je súborom dokumentov, mnohostrannou zmluvou definujúcou zodpovednosti a práva, ako aj organizáciou. Do rozsahu pôsobnosti WTO patrí medzinárodný obchod s tovarom a službami.
Právny rámec WTO tvorí Všeobecná dohoda o obchode s tovarom GATT, GATT a GATT 1994 a Dohoda o obchodných aspektoch práv duševného vlastníctva (TRIPS). Hlavnými úlohami WTO sú liberalizácia medzimestského a medzinárodného obchodu, vytvorenie spravodlivého a predvídateľného systému, ktorý prispeje k ekonomickému blahu ľudí. Členovia WTO monitorujú vykonávanie multilaterálnych dohôd, vedú obchodné rokovania, poskytujú pomoc rôznym krajinám a prehodnocujú politiky štátov.
Rozhodnutia zvyčajne prijímajú všetky zúčastnené štáty. Najčastejšie sa používa metóda konsenzu, pretože pomáha zhromaždiť rady členov WTO. Rozhodnutia možno prijímať väčšinou hlasov, tento postup sa však predtým neuplatňoval. Rozhodnutia na najvyššej úrovni prijíma ministerská konferencia, ktorá sa schádza najmenej raz za dva roky.
Ministerskej konferencii je podriadená Generálna rada, ktorá je zodpovedná za každodennú prácu a schádza sa v ústredí v Ženeve. Zvyčajne sa takéto stretnutia konajú niekoľkokrát ročne. Zahŕňa zástupcov členov WTO, veľvyslancov a vedúcich krajín. Generálna rada riadi aj dva špeciálne orgány, a to orgán na preskúmanie obchodnej politiky a orgán na riešenie sporov. HS sa tiež zodpovedá niekoľkým výborom: za obmedzenia týkajúce sa obchodnej bilancie; obchod a rozvoj; o rozpočte, o financiách a rôznych administratívnych záležitostiach.
Generálna rada môže delegovať svoje právomoci na tri rady: Radu pre obchod s tovarom, Radu pre obchodné aspekty práv duševného vlastníctva a Radu pre obchod so službami. Početné výbory a skupiny sa môžu zaoberať dohodami a otázkami WTO v niektorých oblastiach. Napríklad v otázkach ochrany životného prostredia, problémov rozvojových krajín a ďalších.
Sekretariát WTO so sídlom v Ženeve má takmer 500 zamestnancov; hlavou je generálny riaditeľ. Sekretariát WTO neprijíma rozhodnutia (táto funkcia je zverená samotným účastníkom), ale poskytuje technickú podporu radám a výborom (vrátane ministerskej konferencie), poskytuje technickú pomoc zaostalým krajinám, analyzuje obchod a vysvetľuje ustanovenia WTO verejnosti a médiá. Sekretariát môže tiež poskytovať právnu pomoc pri sporoch a poskytovať poradenstvo vládam všetkých krajín, ktoré plánujú vstúpiť do WTO.
