Slovo „plebejec“obsahuje značné množstvo pohŕdania. Je teda zvykom nazývať - najmä v aristokratickom prostredí - rodákom z nižších vrstiev, obyčajným, niekým, kto nemá „ušľachtilý“pôvod a šľachtický titul.
V modernom svete už rozdelenie ľudí do tried v závislosti od ich pôvodu nemá rovnaký význam ako v 19. storočí. V modernej hovorovej reči slovo „plebejec“najčastejšie označuje ignoranta a hrubého človeka, pretože to sú vlastnosti, ktoré aristokracia tradične pripisovala obyčajným občanom.
Ale pôvodný význam slova „plebejec“je stále spojený s rozdelením ľudí v závislosti od ich pôvodu.
Plebejci starovekého Ríma
Počas svojej histórie Rímska ríša „rástla do šírky“, dobývaním doplňovala svoje územie a obyvateľstvo. Samozrejme, nikto sa nikdy nepostavil na úroveň domorodých obyvateľov ríše a obyvateľov, ktorí pochádzali zo dobytých území. Na tomto základe bolo obyvateľstvo Ríma rozdelené na patricijov a plebejcov.
Nie hneď sa zo slova „patricij“stal šľachtický titul, pôvodne sa tak volali všetci ľudia v Ríme - presnejšie všetci, ktorí pochádzali z prvotných rímskych rodín. Aj samotné slovo „patricij“znamená „potomok otcov“.
Mimozemské obyvateľstvo sa nazývalo plebs. Toto meno pochádza z latinského slova plere, čo znamená „naplniť“- koniec koncov, títo ľudia sa „napĺňali“Rímom, pravdepodobne na radosť pôvodných obyvateľov, ktorí sa na nich pozerali zvrchu. Predstavitelia plebs sa nazývali plebejci.
Postavenie plebejcov
Nemali by sme si myslieť, že hranica medzi patricijmi a plebejcami bola založená na princípe bohatstva a chudoby: neboli tam veľmi bohatí patricijovia (v pôvodnom význame slova) a veľmi bohatí plebejci. Ale plebejec, aj keď bol veľmi bohatý, nemal politické práva, aké vlastnil patricij.
Plebejec nemal právo užívať spoločnú pôdu a zúčastňovať sa na náboženských rituáloch. V polovici 5. stor. Pred Kr NS. dokonca boli zakázané aj manželstvá medzi patricijmi a predstaviteľmi plebs, takýto zákon však existoval najviac rok. A čo je najdôležitejšie, plebejci sa nemohli stať členmi Senátu, preto nikto neobhajoval ich záujmy.
Situácia sa zmenila v roku 494 pred Kr. e., keď plebejci dostali právo voliť svojich zástupcov, ktorí by bránili ich práva pred patricijskými sudcami. Takýmto ľuďom sa hovorilo tribúny. Aby bolo možné zrušiť rozhodnutie richtára, ktoré je pre plebejcov nepríjemné, musel sa mu tribún osobne dostaviť a povedať „Veto“(zakazujem).
Postupne „nepriechodná priepasť“medzi patricijmi a plebejcami strácala na význame. Od roku 287 pred Kr NS. plebiscit - rozhodnutia plebejských zhromaždení sa stali záväznými pre všetkých rímskych občanov.
Slovo „plebejec“nevzniklo s pádom Ríma z používania - v stredovekej Európe to bol názov mestských chudobných. Zachované v modernom jazyku a taký výraz ako „veto“, ako aj plebiscit - označenie jednej z odrôd referenda.
