Pred niekoľkými rokmi boli vesmírne lety považované za výlučnú výsadu vedecky a technicky najvyspelejších štátov. Prvými úlohami v kozmických pretekoch boli ZSSR a USA. A ak sa sovietski vedci okamžite rozhodli v prospech viacstupňovej nosnej rakety na jedno použitie, Američania sa spoľahli na kozmickú loď Shuttle, ktorá sa po vesmírnom lete mohla vrátiť na Zem a zmeniť sa na lietadlo. Americká kozmická loď tak mohla byť použitá mnohokrát.
Strata dvoch z piatich amerických lodí viedla k zrušeniu programu kyvadlovej dopravy pred niekoľkými rokmi. A Rusko - právny nástupca ZSSR - sa stalo de facto monopolom na vesmírnu dopravu a čo je najdôležitejšie - na riadené vesmírne lety. V súčasnosti sa náklady na let jedného amerického astronauta na ruskej kozmickej lodi Sojuz pohybujú od 62 do 63 miliónov dolárov.
Sojuz má zaslúžene povesť veľmi spoľahlivej lode. Môže sa však už považovať za zastaranú. Navyše, pretože rozpad ZSSR tiež zničil mnoho ekonomických väzieb medzi bývalými republikami, výroba väčšiny častí pre „Úniu“bola prerušená. Teraz sa musia vyrábať v malých dávkach, čo prirodzene dramaticky zvyšuje náklady na samotné súčasti a zvyšuje náklady na Sojuz.
V poslednej dobe sa súkromné spoločnosti čoraz nástojčivejšie snažia napadnúť lukratívny trh vesmírnej dopravy. Napríklad SpaceExploration Technologies. Navrhla a zostrojila súkromnú kozmickú loď Dragon, ktorá bola úspešne vypustená do vesmíru 22. mája z letiska Cape Canaveral v USA. Drak, ktorý na obežnú dráhu vyniesla raketa Falcon 9, bol použitý ako nákladná loď pre Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Navyše, ak by všetky niekdajšie existujúce nákladné lode boli jednorazové, to znamená spálené na spiatočnej ceste v hustých vrstvách atmosféry, potom by sa „Drak“mohol vrátiť na Zem.
Vedenie spoločnosti Space Exploration Technologies vyhlasuje, že v prípade úspešného schválenia ako nákladnej lode bude „Dragon“v budúcnosti slúžiť aj na prepravu osôb. Bude schopný prepraviť až 7 osôb v jednom lete (zatiaľ čo Sojuz môže prepraviť maximálne 3). Odhadované náklady na prepravu jedného astronauta sú asi 20 miliónov dolárov.
Niet pochýb o tom, že súkromné vesmírne lety sú otázkou blízkej budúcnosti. Stále je ťažké predvídať, čo môže byť viac - plusy alebo mínusy. Konkurencia samozrejme vždy vedie k zvýšeniu kvality výrobkov alebo služieb, zníženiu výrobných nákladov a rozvoju technológií. Na druhej strane, v boji veľkých korporácií o taký perspektívny a ziskový trh môže mať podnikanie veľmi negatívne následky.
