Bolo by oveľa jednoduchšie žiť bez nej. Svedomie je schopnosť človeka zhodnotiť svoju zodpovednosť voči iným ľuďom na základe morálnych princípov, ktoré existujú v spoločnosti.
Svedomie je na prvom mieste medzi morálnymi kategóriami. Toto je najtajomnejšia morálna kategória. Je cenný iba vtedy, ak nejde iba o vonkajší prejav etických znakov, ktoré vnucuje spoločnosť, ale ak sa zmení na vnútornú potrebu človeka.
Odpradávna sa človek snažil nájsť vysvetlenie fenoménu svedomia. Bola považovaná za vrodenú vlastnosť, ktorá nepodlieha štúdiu, ba dokonca božskému osvetleniu, zostupujúcemu na človeka ako milosť alebo ako výsledok niektorých udalostí.
Prítomnosť svedomia v človeku je jednoznačne nemožná bez jeho zmyselného vzťahu k svetu. Okrem toho koncept svedomia ako hlavnej morálnej kategórie susedí s konceptom dobra a zla. Človek sa riadi definíciou „čo je dobré a čo zlé“. Ak napriek tomu urobí nejaké činy, odchylne od medzníka „dobré-zlé“, potom ho začne trápiť svedomie. Koncept svedomia je teda bez skúseností nemožný. Hegel tiež nazval svedomie „morálnou lampou osvetľujúcou dobrú cestu“.
Záhadou svedomia je, že patrí nielen do kategórie vedomého, ale aj nevedomého. Človek sa niekedy chce vyhnúť morálnym zásadám, vzdať sa, ale bráni mu svedomie, to znamená, že túto morálnu a etickú kategóriu často nemožno ovládnuť rozumom. Podľa psychológov nemá každý človek vyvinuté svedomie. Je charakteristická pre ľudí obdarených bohatým vnútorným svetom, relatívnou slobodou, schopnosťou súcitu a súcitom, vysokou úrovňou vlastných požiadaviek. Bez tohto je formovanie svedomia ako morálnej kategórie nemožné.
Vo svetovej etike existujú rôzne definície svedomia. Podľa Heideggera je svedomie výzvou k slobode. Prinúti človeka vrátiť sa zo strateného sveta do skutočného sveta na základe kategórie „nič“. Zaujímavý pohľad na svedomie kazašského vedca Shakarima, ktorý verí, že na to, aby sme zmenili svet a človeka ako celok, je potrebné si vštepovať svedomie. Toto sa musí robiť od mladého veku a počas celého života, aby človek videl svoje zlozvyky. Ich realizáciou sa môže stať lepším.
Svedomie je teda najdôležitejšou kategóriou etiky, ktorá určuje morálnu zodpovednosť človeka voči sebe a voči spoločnosti. Spája v sebe racionálne a emočné zložky človeka. Ak akékoľvek konanie spôsobí v človeku disharmóniu, hanba, môžeme povedať, že je v ňom prítomné svedomie, a to je dobré.
