Guma je cenný produkt, ktorý sa po celé storočia používa na výrobu gumy. Jeho zdrojom je hevea, jedna z najbežnejších rastlín v Južnej Amerike a juhovýchodnej Ázii.
Pôvod gumy
Jednou z najužitočnejších rastlín pre dejiny ľudstva bola a zostáva hevea - strom, z ktorého je vyrobená šťava z gumy. Rastie v tropickom podnebí Južnej Ameriky a juhovýchodnej Ázie. Spočiatku Hevea pochádzala z Brazílie: Indiáni žijúci v amazonskej džungli už dlho používali šťavu z tejto rastliny na lekárske účely (dezinfekcia rán a zastavenie krvi), priemyselnú výrobu (nepremokavé topánky a pršiplášte) a dokonca aj na hranie. Boli to najmä Indiáni, ktorí vytvorili prvú gumenú loptu pre hry podobné modernému futbalu.
Hevea odviezli z Južnej Ameriky Angličania a začiatkom 20. storočia sa začali vysádzať do ich ázijských kolónií. Práve vtedy sa objavili plantáže v Thajsku, Kambodži, Malajzii, Indonézii a Vietname. Thajsko je v súčasnosti najväčším dodávateľom prírodného kaučuku.
Ťažba gumy
Proces výroby gumy je mimoriadne jednoduchý. Stromy Hevea začnú produkovať živicu vo veku 7-8 rokov: práve vtedy sa v nich urobia prvé rezy, z ktorých vyteká biela hustá mliečna šťava. Každý strom produkuje počas dňa asi 200 gramov šťavy, ktorá sa zhromažďuje v malých pohároch priviazaných k stromu. Večer sa zhromaždená šťava naleje do veľkých nádob a odošle sa do spracovateľských tovární. Mliečna šťava sa zbiera každý deň, až kým stromček nemá asi 30 rokov, keď vyschne. Plantáž je úplne vyrezaná a na jej miesto sú zasadené mladé výhonky.
V skutočnosti môže byť šťava zhromaždená a vylúpaná z konárov a hmyzu už považovaná za hotový výrobok, pretože na vzduchu rýchlo zhustne a zmení sa na hustú gumovú hmotu. Na urýchlenie procesu sa však do neho pridajú špeciálne zahusťovadlá v plochých malých štvorcových alebo obdĺžnikových táckach. Potom sa výsledná pastovitá lepkavá hmota zroluje lisom, vytlačí sa z nej zvyšná vlhkosť a vysuší sa. Je teda možné získať prírodný kaučuk takmer ručne, dať mu potrebný tvar a odpariť všetku vlhkosť.
Poslednou činnosťou primárneho spracovania je vyfajčenie výsledných gumových plátov, aby sa zbavili mravcov a iného hmyzu. Práve fajčenie dodáva obliečkam hnedožltú farbu, ktorá sa pre prírodný kaučuk považuje za klasickú.
Latexové výrobky na spanie (vankúše, matrace), antikoncepčné prostriedky, lekárske rukavice a ochranné prostriedky a ešte oveľa viac sa v súčasnosti vyrábajú z prírodného kaučuku.
