Komplex nepravidelností pevného zemského povrchu, nazývaný reliéf, od čias objavenia sa človeka ovplyvňoval všetky druhy ľudskej činnosti vrátane hospodárskej výroby. Výstavba inžinierskych stavieb, ťažba prírodných zdrojov a rozvoj cestnej infraštruktúry závisia od terénu.
Reliéf planéty je rôznorodý - od vysokých hôr až po široké roviny. Rovnako ako všetky ostatné zložky prírody, aj reliéf sa neustále mení. Moderné procesy formovania reliéfu sa delia na vnútorné (endogénne), spôsobené pohybmi zemskej kôry, a vonkajšie (exogénne).
Úľava v dejinách ľudstva
Odpradávna používal človek na trvalé parkovanie jaskyne a kôlne. Vodičské poľovačky sa uskutočňovali v strmých svahoch riek alebo krasových masívoch.
V etape formovania najstarších štátov ľudia používali formy obrany ako obranné opevnenie. Napríklad viac ako tucet pevností vytvorených vo zvyškových reliéfnych formách oddeľovalo Horný Egypt od Nubai.
V stredoveku sa zreteľne sleduje väzba poľnohospodárskej činnosti na reliéf. V rovinatých oblastiach bolo rozšírené poľnohospodárstvo a chov dobytka.
Úľava v hospodárskej činnosti
Na rovinách je ľahšie obrábať pôdu a pásť hospodárske zvieratá. Hospodárske činnosti v horách boli oveľa ťažšie a extrémnejšie. Môže za to zložitý terén a podnebie. Preto sú horské oblasti menej rozvinuté ako rovinné. Počet ľudských aktivít v náročnom teréne bol dosť obmedzený. Využívali sa hlavne nerastné a vodné zdroje.
V moderných podmienkach, s rastom ľudských technických schopností, už táto vlastnosť hornatého reliéfu nehrá takú veľkú rolu. Človek sa naučil meniť reliéf - napríklad Bajkal-Amurská línia je položená cez sedem vysokých hrebeňov (Bajkalský, Bureinský, Kadarský atď.). Na stavbu diaľnice bola cez skaly položená sieť tunelov.
Hornatá oblasť postupne získava nové funkcie: výroba, šport, cestovný ruch, zdravie.
Historicky väčšina obyvateľstva žije v rovinatých oblastiach. V lužných nížinách a nížinách je jednoduchšie farmárčiť, vykonávať stavebné práce, rozvíjať cestnú infraštruktúru a ťažiť nerasty.
Pri vykonávaní všetkých druhov prác v podmienkach rovinatého reliéfu sa vyžaduje použitie menej zdrojov (ľudských a materiálnych) ako v podmienkach horského reliéfu.
