Ruský marxizmus ako filozofické, spoločenské a politické hnutie vzniklo na konci 19. storočia, po vytvorení skupiny Emancipácia práce na čele s G. V. Plechanov. V rozbití s reakčnými myšlienkami populizmu položili prví ruskí marxisti základ pre vznik dialektického a historického materializmu na ruskej pôde.
Prvý ruský marxista G. V. Plechanov
Georgij Valentinovič Plechanov je považovaný za prvého ruského marxistu. V roku 1883 spolu so skupinou spolubojovníkov unesených myšlienkami Marxa a Engelsa vytvoril Plekhanov organizáciu nazvanú Emancipácia práce. Ruskí marxisti sa hlboko zahĺbili do diel zakladateľov vedeckej ideológie proletariátu a začali nezmieriteľný boj proti filozofickým myšlienkam populizmu, ktoré stáli na idealistických pozíciách.
Počas svojho života G. V. Plechanov vytvoril niekoľko zásadných filozofických diel, v ktorých rozvíjal myšlienky dialektického materializmu. Plechanovove hlavné diela o filozofii marxizmu sú „O vývoji monistického pohľadu na históriu“a „Základné otázky marxizmu“. Autor prikladal osobitný význam kombinácii dialektickej metódy pri porozumení histórie a materialistických pohľadov na spoločnosť.
V A. Lenin ako najväčší teoretik marxizmu
Vladimir Iľjič Uljanov (Lenin) je právom považovaný za najväčšiu a globálne uznávanú autoritu v oblasti marxistickej filozofie. Jeho revolučné aktivity sa začali v polovici posledného desaťročia 19. storočia. Lenin strávil veľa času hlbokým skúmaním Marxovho odkazu a zameral sa na jeho materialistickú filozofiu. Budúci vodca proletariátu sa správne domnieval, že prax revolučného hnutia musí mať pevný filozofický základ.
Lenin bol úplne preniknutý myšlienkami Marxa, že celá história filozofických názorov pozostávala z nezmieriteľného zápasu medzi idealizmom a materializmom. Vodca ruských marxistov komplexne a hlboko vypracoval materialistickú teóriu poznania, ktorá mala podobu Leninovej teórie reflexie. Lenin viedol propagandu marxistických myšlienok v nepretržitom boji proti idealistom a proti svojim spolubojovníkom, ktorí sa snažili narušiť princípy historického a dialektického materializmu. Lenin je autorom niekoľkých filozofických diel, z ktorých sa za hlavnú považuje kniha „Materializmus a empirická kritika“.
Filozofické názory A. V. Lunacharsky
K rozvoju marxistickej filozofie prispel aj Anatoly Vasilyevich Lunacharsky, významná osobnosť sociálnodemokratického hnutia predrevolučného Ruska. Treba však poznamenať, že podľa jeho názorov nebol vždy dôsledný, za čo bol podrobený spravodlivej a nemilosrdnej kritike Lenina. Po porážke prvej ruskej revolúcie sa Lunacharskij dokonca dostal do pozície machizmu, eklektického filozofického smeru, ktorý sa postavil proti materialistickému svetonázoru. Svojho času sa tiež snažil spojiť marxizmus s náboženstvom.
Následne Lunacharsky revidoval svoje filozofické názory a obrátil sa ku klasickému marxizmu. Napísal množstvo diel, ktoré sa venovali otázkam filozofického chápania náboženstva, estetiky a proletárskej kultúry. So začiatkom sovietskej etapy v ruskej filozofii A. V. Lunacharsky sa vzdialil od teoretického výskumu a začal sa zaoberať otázkami súvisiacimi so vzdelávaním a kultúrou.
