Čína je jednou z troch mocností, ktoré sú nezávisle schopné vykonávať vesmírne lety s posádkou. Posledný štart na obežnú dráhu kozmickej lode s tromi kozmonautmi tejto krajiny sa uskutočnil 16. júna. Prvýkrát v histórii Číny bola do posádky Shenzhou-9 zaradená žena, Liu Yang.
Doterajšia história čínskej astronautiky má štyri lety s posádkou. Prvý z nich sa uskutočnil v októbri 2003 - kozmická loď Šen-čou-5 bezpečne vyniesla na obežnú dráhu a vrátila na zem prvého nebeského kozmonauta Jang Liweiho. O dva roky neskôr išla do vesmíru dvojčlenná posádka a po ďalších troch posádka troch. V polovici júna 2012 bola z kozmodrómu Jiuquan (v preklade „zdroj vína“) vypustená ďalšia kozmická loď Shenzhou-9 (v preklade „Sacred Shuttle“). Jeho posádku tiež tvorili traja astronauti, ale medzi nimi bola po prvý raz žena. Je kuriózne, že 16. júna 1963 išla na obežnú dráhu aj prvá žena-kozmonautka našej planéty, Valentina Tereškovová.
Liu Yang, prvá Číňanka medzi taikonautmi („taikun“- vesmír), je vydatá, má 33 rokov, vysokoškolské vzdelanie a hodnosť major v letectve krajiny. Liu Yang dva roky absolvoval výcvik v kozmonautickom zbore a na orbitu išiel ako zodpovedný za vykonávanie biomedicínskeho výskumu. Hlavnou úlohou tejto expedície bolo pristátie s ľudskou posádkou s vedeckou stanicou Tiangong-1 (Nebeská sála), ktorá bola vypustená do vesmíru koncom septembra 2011. Predchádzajúca kozmická loď, Shenzhou-8, to robila automaticky a manuálne dokovanie je oveľa náročnejšia úloha.
Štart prvého taikonauta bol úspešný a veliteľ jeho posádky Jing Haipeng, ktorý ako prvý Číňan išiel do vesmíru dvakrát, loď úspešne zakotvil na orbitálnej stanici. Kozmonauti nastúpili na palubu Tiangong-1 a Liu Yang takmer dva týždne uskutočňoval biomedicínske experimenty. Počas tejto doby vykonali jej kolegovia odpojenie a opätovné pripojenie kozmickej lode k orbitálnemu modulu. A 29. júna sa prvý čínsky astronaut spolu so zvyškom posádky bezpečne vrátil na Zem - zostupné vozidlo mäkko pristálo v severnej Číne.
