Prvým pilotom, ktorému sa podarilo prekonať Atlantický oceán sám, bol Charles Lindbergh. Tento Američan, motivovaný a talentovaný pilot, už od mladého veku vedel, čo chce. Na štúdium na leteckých kurzoch odišiel z univerzity a s výberom sa nemýlil.
Pozadie
Charles Lindbergh (1902 - 1974) sa odmalička zaujímal o letectvo. Keď študoval vo Wisconsine, v druhom ročníku si uvedomil, že sa chce oveľa viac venovať lietaniu. Rozhodol sa opustiť štúdium a študovať za pilota. Po absolvovaní kurzov vstúpil Lindbergh do armády a potom začal pracovať v leteckej pošte.
Mnoho odvážlivcov sa už pred Linbergom pokúsilo uskutočniť transatlantické lety, ale dovtedy sa to nikomu nepodarilo, a to najmä kvôli nedokonalosti letovej technológie. Koniec koncov, bolo potrebné prekonať viac ako 7 tisíc km bez pristátia, a teda bez možnosti tankovania. Problém bol v tom, že nebolo možné vziať na palubu príliš veľa paliva, ľahké lietadlá tej doby jednoducho s takýmto nákladom nemohli vzlietnuť. Záujem o prechod cez Atlantický oceán bol napriek tomu obrovský, jeden veľkopodnikateľ dokonca určil cenu 25-tisíc dolárov každému, kto to dokáže. Pokusov bolo veľa, ale ani jeden nebol úspešný.
Lindbergh jednoducho nemohol inak, ako prijať výzvu a zapojiť sa do tohto vzrušujúceho, aj keď nebezpečného dobrodružstva. U spoločnosti Ryan Aeronautical zadal objednávku na výrobu samostatného motorového lietadla, ktoré bolo podľa názoru pilota schopné vykonať tento let. Výsledné auto dostalo názov Duch Svätého Louisa.
Pilot musel pre prehľad obetovať brzdy, padák, rádio a dokonca aj baterku, a to všetko, aby si na palubu vzal čo najviac paliva.
Školenie
Na vyskúšanie lietadla Lindbergh v máji 1927 odletel zo San Diega do New Yorku, ale raz pristál v St. Louis. Napriek tomu bol čas letu 21 hodín 45 minút a išlo už o transkontinentálny rekord.
V New Yorku sa ukázalo, že počasie môže pilota prinútiť odložiť let o niekoľko dní. Napriek tomu sa Charles, opierajúc sa o predpoveď, ktorá sľubovala malé objasnenie, odvážne rozhodol 20. mája odletieť.
Na letisko pricestoval pred svitaním. O 7:40 bol motor vystrelený a o 7:52 vyštartoval z letiska Roosevelt Duch Svätého Louisa. Udalosť bola široko pokrytá všetkými médiami v Amerike, celá krajina sa obávala o hrdinu. Veľa ľudí ho vyšlo odprevadiť.
Vzhľadom na to, že 20. mája bola v dôsledku dažďov pôda na vzletovom poli mierne mäkká, lietadlo naberalo rýchlosť veľmi pomaly. Pri štarte takmer zasiahlo elektrické vedenie. Ale vo vzduchu sa situácia vyrovnala a Lindsberg spomalil, aby šetril palivo.
Let
Ťažkosti spôsobila skutočnosť, že prídavná nádrž zmenila ťažisko jednoplošníka, kvôli čomu mohlo lietadlo ľahko ísť do vývrtky. Lindsburg sprevádzalo lietadlo na Long Island, na ktorom bol fotograf. Ale čoskoro opustil pilota a otočil sa späť.
Večer už Lindbergh preletel ponad Nové Škótsko. Čoskoro stretol zlé počasie. Búrkové mraky, pri náraze, ktoré lietadlo zamrzlo a hrozilo, že spadnú do vody, prinútili Charlesa k manévrovaniu, niekedy letel niekoľko metrov od vody.
Od odvážlivca sa očakávalo, že získa množstvo ocenení nielen zo svojej vlastnej krajiny, ale mnoho európskych štátov si ho uctilo aj rozkazmi a vyznamenaniami.
Lindbergh onedlho uvidel v diaľke pobrežie Írska. Počasie sa výrazne zlepšilo a večer druhého dňa pilot už prekonával Francúzsko. Okolo 22 hodiny si pilot všimol Paríž a čoskoro už minul Eiffelovu vežu. O 22:22 Charles Lindbergh pristál na letisku Le Bourget. Prešiel Atlantický oceán a 5809 km prešiel za 33 hodín a 30 minút.
