Hodiny sú jedným z najobľúbenejších symbolov kultúry. Symbolizujú čas, jeho pominuteľnosť, alebo naopak večnosť. Hodiny sú pokusom osoby, ktorá je pred časom bezmocná, aspoň aby sledovala ich priebeh. Za stovky rokov svojej existencie prešli hodinky mnohými zmenami.
Prvé hodiny
Čas je jav, ktorý človek nie je schopný vnímať žiadnym zmyslom, preto mu zmeny v prírode pomáhajú cítiť čas. Zem sa krúti okolo slnka, takže množstvo svetla naznačuje, či je deň alebo noc. Bolo to Slnko, ktoré sa stalo prvým referenčným bodom človeka v čase. Slnečné hodiny sú najstaršie zo všetkých, ktoré vynašiel človek. Boli to obyčajný stĺp uviaznutý v zemi a okolo neho bola nakreslená časová os. Tieň padajúci na zem zo stĺpa slúžil ako šíp. Takéto hodiny sa v dnešnej dobe často stávajú ozdobou parkov a dajú sa vyrobiť doma pomocou listu papiera a ihly.
O niečo neskôr sa objavili presýpacie hodiny alebo vodné hodiny - zmerali čas, počas ktorého sa piesok alebo voda mali čas úplne pohybovať po úzkom otvore od hornej časti hodín po spodnú časť.
Používali sa tiež požiarne hodiny spolu s pieskovými a vodnými hodinami. Boli to knôt určitej dĺžky, impregnovaný pomaly horiacou kompozíciou. Vyhorený knôt znamenal koniec určitého časového obdobia.
Strojček Antikythera sú zjavne prvé mechanické hodinky. To znamená, že samozrejme nebol prvý, ale je to najstarší dochovaný exemplár. Mechanizmus našli v roku 1901 na potopenej lodi neďaleko gréckeho ostrova Antikythera. Pozostávalo z 37 bronzových prevodov v drevenom kufríku vybavenom ciferníkmi a malo sa podľa všetkého počítať s pohybom nebeských telies.
Asi v Nemecku opát Herbert vynašiel prvé kyvadlové hodiny, ktoré však nemali veľký úspech.
Prvé mechanické hodinky sa dali do pohybu s poklesom hmotnosti. Kameň alebo kovová váha priviazaná o povrázok alebo lano navinutá na rotujúcom hriadeli, ktorá padala dole, dala tento hriadeľ do pohybu. Takéto hodiny sa používali napríklad na námestiach miest.
Neskôr Galileo Galilei vylepšil Herbertovo kyvadlo, ktoré sa neskôr použilo v hodinkách. V takýchto hodinkách boli použité oscilačné zákony.
Vreckové a náramkové hodinky
V 17. storočí sa pohyb zdokonalil natoľko, že sa zmestil do vreckových hodiniek.
Mechanické vreckové hodinky a náramkové hodinky fungujú rovnako ako kyvadlové hodinky. Iba mechanizmus nie je poháňaný kyvadlom, ale zotrvačníkom - vyvažovacou tyčou. Hodinky majú pevne skrútenú kovovú špirálu, od jej chvenia sa vyvažovačka hojdá zo strany na stranu a ostatné časti tak uvádzajú do pohybu.
Latinské slovo clocca, z ktorého pochádzajú anglické hodiny („hodiny“), pôvodne znamenalo „zvon“, pretože čas sa sledoval nie pomocou šípov, ale pomocou zvonových úderov v určitú dennú dobu.
Všeobecne platí, že akékoľvek mechanické hodinky majú podobnú štruktúru. Majú zdroj energie, v tomto prípade vinutú pružinu, spúšťací mechanizmus, kyvadlo alebo vyvažovačku, mechanizmus na navíjanie alebo radenie ručičiek, prevodový systém a číselník.
Keď sa mechanizmus naťahovania hodiniek otočí, pružina vo vnútri sa krúti pevnejšie, ale časom sa odvíja. Preto musia byť také hodinky naťahované.
Hodinky z kremeňa
Kremenné hodinky používajú ako prvok generujúci vibrácie kremenný kryštál. Tieto hodinky vyžadujú batériu, napríklad batériu. Pri nabíjaní z batérie sa kremenný kryštál rýchlo sťahuje a rozširuje a vytvára oscilácie požadovanej frekvencie. Takéto hodinky sa považujú za najpresnejšie - ročne poskytujú odchýlku iba 60 sekúnd.
