Známa pirátska vlajka, ktorá sa tiež nazýva „Jolly Roger“, je transparent s lebkou a kosťami na čiernom pozadí. Počiatky pirátskej vlajky siahajú do takzvaného zlatého veku pirátstva.
Prvý zastrašujúci obraz použil francúzsky pirát Emmanuel Wynn v roku 1700. Táto udalosť je uvedená v záznamoch britskej admirality z tej doby. Správa kapitána Johna Cranbyho z 18. júla 1700 rozpráva o tom, ako britské námorníctvo prenasledovalo Wynnovu pirátsku loď neďaleko Kapverdských ostrovov. Popis vlajky obsahuje lebku, kosti, presýpacie hodiny a čierne pozadie. Presýpacie hodiny na vlajke znamenali, že iba rýchle odovzdanie zachráni pirátske obete pred smrťou.
Symbolika vlajky
Kosti a lebky symbolizovali smrť od čias starovekého Ríma. Boli rozložené v katakombách, hroboch, kryptách stredoveku. Symbolika kostí spočiatku znamenala predĺženie života, život po smrti, pretože kostra zosnulého človeka sa zachováva oveľa dlhšie ako iné tkanivá. Neskôr sa lebka a kosti a ich obrázky stali živou pripomienkou, že každý jedného dňa zomrie. Začali teda symbolizovať smrť.
Prečo sú kosti na vlajke priečne? Jedným z vysvetlení tohto je spojenie s obrazom kresťanského hrobu. Ďalšia verzia sa týka obrazu ukrižovania Krista, na ktorom bola veľmi často lebka a prekrížené kosti, bezprostredne pri nohách ukrižovaného Ježiša. Bol to symbol víťazstva nad smrťou a zároveň pripomienka vykopania miesta ukrižovania - Golgoty, čo v gréčtine znamená „lebka“.
Práve preto, že piráti začali symbol často používať, do roku 1800 postupne z ukrižovania zmizol. Myšlienka koexistencie krutého pirátskeho správania a kresťanského ukrižovania v jednom symbole sa stala neprijateľnou.
„Jolly Roger“alebo „krásna červená“
Názov slávnej pirátskej vlajky je zahalený tajomstvom. Podľa jednej verzie anglická Jolly Roger (v preklade „Jolly Roger“) pochádza z francúzskeho joli rouge. Francúzska fráza sa ale významovo veľmi líši od angličtiny: znamená „krásna červená“. Je to tak preto, lebo ešte predtým, ako sa Jolly Roger dostala do módy, boli niektoré pirátske vlajky červené ako krv. Táto farba znamenala, že piráti nešetrili žiadneho z tých, ktorí boli napadnutí. Ale toto je iba jedna z verzií.
V ére kráľovnej Alžbety sa rouge, ktorá pochádzala z francúzskeho jazyka, stala v angličtine menom Roger. Tento názov v slangovom preklade znamenal „tulák“a označoval všetky asociálne zložky spoločnosti, najmä pirátov, ktorí sa plavili na vodách Lamanšského prielivu na lodiach.
Iná verzia tvrdí, že piráti nazývali diabla Old Roger. Odtiaľ pochádza aj názov vlajky. Volali ho veselý, pretože lebka na vlajke sa zdá byť úsmevná.
Rôzne interpretácie a hollywoodska sláva pirátskej vlajky v modernej kultúre sťažujú odhalenie jej skutočného pôvodu. Je potrebné mať na pamäti, že história filmu „Jolly Roger“je dosť krátka: tento návrh vlajky bol medzi pirátmi obľúbený asi prvých 20 rokov 18. storočia.
