Termín „psychedelik“sa začal používať s ľahkou rukou Angličana Humphreyho Osmanda. Ako praktický psychoterapeut uvažoval o použití LSD, polosyntetickej psychoaktívnej drogy, pri liečbe duševných porúch.
Psychedeliká sú v skutočnosti lieky, ktoré spôsobujú halucinácie. Albert Hoffmann, významný švajčiarsky chemik, ktorého výskum viedol k syntéze LSD-25, vo svojej knihe LSD - Moje problémové dieťa prekladá pojem psychedélia ako „rozširujúci myseľ“. Sám Hoffman nazýva svoj vynález liekom na dušu. „Duchovnú krízu, ktorá zachvátila všetky sféry západnej industrializovanej spoločnosti, je možné vyliečiť iba zmenou našej vízie sveta. Musíme prejsť od materialistickej, dualistickej viery, že človek a prostredie sú oddelené, od nového povedomia o všeobjímajúcej realite … “Je však nemožné redukovať psychedéliu iba na drogy. Účinok „rozšírenia vedomia“sa môže vyskytnúť napríklad pri meditácii, nedostatku spánku, niektorých náboženských praktikách atď., Ako aj pri duševných poruchách.
V 60. rokoch minulého storočia pojem „psychedelik“presahoval hranice psychoterapie. V kultúre sa objavil nový smer, ktorý následne ovplyvnil všetky jej aspekty. Na vytvorenie diel sa používajú veľmi neštandardné techniky - žiarivé farby, zápletky pripomínajúce bludy, ktoré vznikajú pod vplyvom drog. Typickými predstaviteľmi psychedelickej maľby sú napríklad avantgardní umelci - Salvador Dali, Vasilij Kondinský, Pablo Picasso. S rozvojom počítačovej technológie sa objavila psychedelická počítačová grafika.
Psychedelická literatúra - beletria „rozširujúca myseľ“a vedecké novinárske práce, štúdie o vlastnostiach psychoaktívnych drog, napríklad Timothy Larry - „Psychedelic Experience“, Hunter Thompson - „Fear and Loathing in Las Vegas“, Aldous Huxley - „Oh úžasný nový svet “a ďalšie.
Psychedelická hudba je nový žáner, ktorý sa objavil súčasne s hipkultúrnou subkultúrou a je s ním úzko spätý. Psychedelický rock ovplyvňuje poslucháčov ako drogy a bol pôvodne vytvorený pod vplyvom drog. Efekt sa dosahuje pomocou neobvyklých nástrojov a zvukových efektov. Psychedelický rock, kraut rock, trance, goa-trance, psychedelický trance, pop, folk, soul sú hlavnými smermi psychedelickej hudby.