Teroristický útok je páchanie činov zameraných na zastrašovanie obyvateľstva a vytváranie nebezpečenstva hromadnej smrti, ako aj spôsobenie škôd alebo iných rovnako závažných následkov. Účelom terorizmu je ovplyvnenie rozhodovania medzinárodných organizácií alebo orgánov.
27. júla 2006, po prijatí ratifikácie Dohovoru Rady Európy o predchádzaní teroristickým činom, sa v trestnom zákonníku Ruskej federácie objavila nová definícia terorizmu. V súčasnosti sa teroristický čin považuje za akciu namierenú proti štátu, ktorej účelom je vyvinúť tlak na prijatie požadovaného rozhodnutia. Presne rovnaká definícia je daná medzinárodnému terorizmu.
Teroristický útok môže spáchať jedna osoba alebo skupina osôb, za ktorými stojí nejaká politická organizácia. Ciele teroristických útokov môžu byť rôzne. Nacionalistické je páchanie určitých činov, ktoré sledujú národné oslobodenie alebo separatistické ciele.
Náboženský teroristický útok je boj medzi vyznávačmi rôznych náboženstiev. Účelom útoku je podkopať vládu a ustanoviť náboženskú autoritu. Posledným príkladom je islamistický terorizmus.
Teroristické útoky zamerané na zmenu vnútropolitického alebo ekonomického systému krajiny, na upriamenie pozornosti verejnosti na tento alebo ten problém, majú sociálny alebo ideologický charakter. Ako revolučný teroristický útok slúžia príklady anarchistického, socialisticko-revolučného, fašistického, ľavicového európskeho a ekologického teroru.
Opozičný teroristický útok sú akcie namierené proti rozhodnutiam súčasnej vlády.
Vláda je povinná prijať všetky opatrenia na potlačenie teroru a udržanie stabilnej situácie v krajine. Ale v mnohých krajinách existujú štátne teroristické činy zamerané na podporu teroristických skupín v iných krajinách, ktoré majú zastrašiť obyvateľstvo, aby podporilo vládnuci režim.
Aby sa zabránilo teroristickým útokom, používajú sa progresívne metódy, pri ktorých vláda robí čiastočné ústupky alebo je konzervatívna - bezpodmienečné ničenie teroristov.
