V roku 1912 napísal Vladimir Lenin článok „Na pamiatku Herzena“, ktorý sa časovo zhoduje so stým výročím narodenia významného revolučného demokrata 19. storočia. Lenin, ktorý hodnotil osobnosť tejto verejnej osobnosti, obrazne spomenul, že „dekembristi prebudili Herzena“. Aký význam mali účastníci decembrového povstania, ktoré rozhnevalo Rusko v roku 1825, pre formovanie revolucionára?
Prebudení decembristami
Alexander Ivanovič Herzen je predstaviteľom generácie ušľachtilých revolucionárov prvej polovice a polovice 19. storočia. Šľachta v Rusku nebola homogénna. Z arogantných dôstojníkov, amatérov hazardných hier a krásnych zmýšľajúcich snílkov sa vyvinula široká vrstva tých, ktorí chceli pre Rusko lepší život a boli pripravení obetovať svoje životy za oslobodenie ľudí. Práve táto falanga nebojácnych ľudí, ktorá vyšla 14. decembra 1825 na Senátne námestie, prebudila mladú generáciu budúcich revolučných demokratov.
Alexander Herzen patril k tejto novej generácii bojovníkov za slobodu ľudí. Povstanie decembristov mu vyčistilo myseľ a prebudilo ducha. Herzen, povzbudený občianskou odvahou účastníkov decembrového protestu, sa zapojil do boja proti autokracii a zahájil revolučnú agitáciu.
Herzen, ktorý žil v krajine so zavedeným poddanským systémom, sa postupne dokázal pozdvihnúť na roveň najvýznamnejším mysliteľom tej doby. Po asimilácii Hegelovej dialektickej metódy išiel Herzen ďalej vo filozofii a sledoval materialistické názory Ludwiga Feuerbacha.
Keď sa Herzen stal demokratom a socialistom, zastavil sa iba krôčik od dialektického materializmu.
Zvon ruskej demokracie
Herzenova cesta v jeho spoločenských a politických aktivitách nebola vždy priama. Po rozpade európskych revolučných hnutí v roku 1848 zažil Herzen určitý zmätok. Mysliteľ, ktorý v tom čase žil v Európe, bol priamym svedkom revolučných udalostí. V tých dňoch už európsky buržoázny revolucionár doznieval a proletariát ešte nemal čas naberať sily. Herzen nebol schopný rozoznať hlavnú silu revolúcie v rodiacom sa robotníckom hnutí, bol hlboko rozčarovaný z politiky.
Názory Herzena sa odrazili v publikáciách novín Kolokol, ktoré vydával v zahraničí.
Podľa jeho názorov zašiel Herzen oveľa ďalej ako dekabristi, ktorí, ako zdôraznil Lenin, boli veľmi ďaleko od ľudí. Herzen, ktorý sa stal jedným zo zakladateľov populizmu, videl podstatu socializmu v emancipácii roľníkov a v myšlienkach rozšírených medzi roľníkmi o bezpodmienečnom práve ľudí na pôdu. Myšlienka potreby vyrovnania rozdelenia pôdy vlastníkov pôdy bola v tých rokoch formuláciou túžby ľudí po rovnosti.
Herzenovou slabinou bolo, že sám patril k aristokratickému prostrediu a nevidel v Rusku sily, ktoré by boli schopné uskutočniť revolučné transformácie v krajine. Preto sa Herzen často obrátil na vrchol, v skutočnosti ustupoval od revolučnej demokracie k banálnemu liberalizmu. Za takéto dočasné ústupky bol Herzen viackrát kritizovaný Černyševským a Dobroľubovom.
