Na brehy oceánu sa z času na čas vrhnú desiatky veľrýb. A napriek úsiliu záchranárov mnoho z nich zomiera. Dôvody tohto správania zvierat môžu závisieť od mnohých faktorov.
Prvým dôvodom je zmena klímy. Oceánske prúdy privádzajú z Antarktídy príliš studenú vodu a zvieratá sa musia ohrievať v plytkej vode. Ďalším dôvodom je znečistenie svetových oceánov ropnými produktmi a rádioaktívnym odpadom. Okrem toho sa polyetylén často nachádza v dýchacích orgánoch mŕtvych veľrýb. Choroby z veľrýb sa tiež považujú za jeden z dôvodov, prečo sú cicavce vyplavované na breh. Porážka dôležitých orgánov zvierat, ku ktorej dochádza v dôsledku deštruktívnej činnosti parazitov, môže viesť k tomuto správaniu. A existuje aj verzia, podľa ktorej celé stádo trpí kvôli duševnej chorobe vodcu. Ďalším dôvodom je vzájomná pomoc veľrýb. Tieto zvieratá sa vždy snažia pomôcť svojim príbuzným, a ak sa jeden z členov svorky dostane do plytkej vody, potom všetci ostatní dávajú signály o pomoc. Záchrana príbuzného však často vedie k tomu, že sa do problémov dostanú aj zvyšok veľrýb. Ďalšou teóriou je, že je tu príliš veľa veľrýb, čo vedie k sebazničeniu. Vďaka takýmto akciám počet cicavcov vždy zostáva v medziach stanovených prírodou. Strata orientácie môže byť tiež jedným z dôvodov, prečo sa veľryby dostanú do plytkej vody. Geomagnetická prekážka v oceáne naruší vnútorný „kompas“veľrýb, v dôsledku čoho zablúdia a úplne stratia schopnosť navigácie. Hluk z prechádzajúcich ponoriek ohlušuje veľryby. Výsledkom je pokles vonkajšieho tlaku a dekompresná choroba, v dôsledku ktorej zvieratá prestávajú navigovať v oceáne a potom sú vyhodené na breh. Vysoký hluk navyše vydesí veľryby a prinúti ich zostať blízko povrchu vody.
