Na konci 20. storočia mali obyvatelia Ruska možnosť bližšie spoznať americkú civilizáciu. Rusi boli šokovaní: občania USA, ktorých oficiálna propaganda tak dlho vykresľovala ako „krvilačné beštie“túžiace spáliť celý svet v ohni jadrovej vojny, sa ukázali ako veľmi milí ľudia. Rusov lákalo najmä to, ako sa Američania neustále usmievali. Rusi si na druhej strane vybudovali reputáciu ľudí, ktorí sa nesmierne usmievajú.
Neustále usmievaví Američania nielenže presvedčili Rusov o ich výnimočnej dobrej vôli, ale vytvorili aj ilúziu bezstarostného života v zámorí. Tí, ktorí podľahli kúzlu a emigrovali, boli čoskoro rozčarovaní z amerického spôsobu života a amerického úsmevu.
Americký úsmev je taký odlišný od ruského, že sa mu dokonca hovorí anglické slovo „smile“.
Sociálny aspekt
Neustály úsmev Američana nič nehovorí o jeho skutočných pocitoch. To nie je známkou emočnej otvorenosti - naopak, je to prostriedok na skrytie vášho skutočného stavu, o ktorom ostatní nemusia vedieť.
Pravidlom dobrej formy je skrývať svoj emocionálny stav v západnej spoločnosti všeobecne a zvlášť v americkej spoločnosti. Môžeme povedať, že americký úsmev je mimickým vyjadrením frázy „Som v poriadku“, ktorá sa zvyčajne vyslovuje ako odpoveď na pozdrav. Z amerického pohľadu nie je usmievanie sa na svojho partnera také nezdvorilé ako nepozdravenie, keď sa stretnete.
Postoj ruského ľudu k spôsobu neustáleho usmievania sa najjasnejšie vyjadruje v prísloví: „Smiech bez dôvodu je znakom hlúposti.“Nejde len o smiech ako taký, ale aj o úsmev. V ruskej spoločnosti je zvykom usmievať sa, iba ak to zodpovedá skutočnému emocionálnemu stavu. Človek nemôže byť vždy vo vyvýšenom stave, a preto zvyk usmievať sa neustále znepokojuje Rusov, núti ho podozrievať človeka z neúprimnosti.
Psychologický aspekt
„Povinnosť“amerického úsmevu sa spája nielen so zdvorilosťou, ale aj s psychologickou teóriou, podľa ktorej sa človek môže prinútiť k tomu, aby prežíval určité pocity, ktoré im zobrazuje na tvári.
Nejednotnosť tejto teórie je zrejmá. Akákoľvek emócia, aj tá pozitívna, si vyžaduje uvoľnenie v podobe fyzického pôsobenia, ktorého nemožnosť je kompenzovaná kontrakciou svalov tváre, tak sa rodí mimika vrátane úsmevu. Úprimný úsmev prijatý v Rusku obnovuje emocionálnu rovnováhu.
Ak sa človek prinúti usmievať bez toho, aby prežíval akékoľvek pocity, pracujú pre neho iné časti mozgu, ktoré nie sú spojené s emóciami, a potom sa nervové napätie nezmierňuje, ale vytvára. Situácia je obzvlášť ťažká pre nervový systém, ak človek prežíva určité pocity, a iné si líči na tvári.
Neustále byť v stave takejto disonancie môže byť pre nervový systém ohromnou záťažou. Nie je náhoda, že niektoré nervové poruchy - najmä neurasténia - boli prvýkrát popísané v USA. Tradícia pravidelnej preventívnej návštevy psychoanalytika mala pôvod aj v tejto krajine. Americký úsmev je drahý.
