Na prvý pohľad sa nedalo vymyslieť nič prozaickejšie ako zemiaky. Ale história tejto koreňovej plodiny siaha viac ako päťtisíc rokov dozadu. Boli v tom vzostupy aj pády. Hneď nezískal ani obvyklý názov „zemiak“, dlho sa mu hovorilo „zemské jablko“.
Ako sa zemiaky objavili v Európe
Európania spočiatku považovali zemiaky za huby po tom, čo videli, ako indiánovia z Južnej Ameriky kopali jej hľuzy. Keďže tvar zemiakov bol podobný ako už známa hľuzovka, boli považované za príbuzných.
Koreňová plodina sa do Európy dostala v 16. storočí. Ako prví to vyskúšali Španieli, ale neurobili na nich zvláštny dojem, pretože nevedeli, ako správne variť. Zo Španielska sa zemiaky presunuli do Talianska, kde ich nazvali „tartufolli“, a odtiaľ sa dostali do Belgicka. Tam si ho pomýlili s okrasnou rastlinou a zasadili do skleníkov. O niečo neskôr dorazil do Pruska. Pruský kráľ tam vydal dekrét o nútenom pestovaní zemiakov, ktorý počas vojny v rokoch 1758-1763 zachránil Nemcov pred hladom. Po chvíli sa zemiaky dostali do Francúzska.
Prečo sa zemiakom hovorilo „hlinené jablko“
So zemiakmi vo Francúzsku sa stretávame ako s okrasnou rastlinou. Jeho fialové kvety sa používali na zdobenie účesov a oblečenia. Francúzi zamerali svoju pozornosť na hľuzy oveľa neskôr. Keďže všetky druhy ovocia a zeleniny okrúhleho tvaru sa tradične spájali s jablkom, zemiak sa nazýval „zemité jablko“a považoval sa za jedovatý. Francúzski lekári na tom tvrdohlavo trvali a tvrdili, že „hlinené jablko“je nositeľom malomocenstva a príčinou zakalenia mysle. Vedci však nesúhlasili s lekármi, ale domnievali sa, že zemiaky sú pre francúzske žalúdky neslušné. V potravinách sa však začal používať až o sto rokov neskôr, ľahkou rukou parížskeho agronóma a farmaceuta Antoina Auguste Parmentiera.
Teraz v jeho domovine môžete vidieť pamätník postavený lekárnikovi, na ktorom je vytesaný nápis „Pre dobrodinca ľudstva“. A francúzski kulinárski odborníci zvečnili meno samotného Parmentiera v recepte na zemiakovú zemiakovú polievku a nazvali ho „Parmentierova polievka“.
V Rusku sa zemiaky volali úplne rovnako ako vo Francúzsku - „hlinené jablko“. Varilo sa výlučne ako vzácna pochúťka a na palácových hostinách sa jedlo s cukrom.
Neskôr to začali volať zemiaky. Belgičan de Sevry dal rastline názov „tartuffle“pre jej podobnosť s hľuzovkou. V Nemecku sa toto slovo pretransformovalo na „Kartoffeln“a keďže Rusko sa v tom čase silno zameriavalo na Nemecko, ruský názov pochádza práve od nemeckého, pričom sa v procese mierne zmenil. Takto sa objavil nový názov pre „zemité jablko“- „zemiak“.
