Funkčný význam písmen v písomnej reči možno rozdeliť do 3 skupín: označenie hlások samohlásky (10), spoluhlásky (21) a neoznačovanie hlások (2). Väčšina písmen sa používa na označenie zvukov v základnej a silnej polohe. A označenie zvukov v zmenenej (slabej) polohe upravujú pravopisné pravidlá.
Otázka účelu písmen, vyjadrenia tej či onej zvukovej hodnoty, je hlavnou otázkou teórie abecedy. Je známe, že písmená ruskej abecedy môžu byť jednociferné a dvojciferné. Zvukový význam sa objavuje v slabike. Jedným slovom je vzťah medzi významom písmen a zvukmi zložitý. Pravidlá používania písmen sú rozdelené do 2 kategórií: prvá hovorí o význame písmen ruského jazyka, bez ohľadu na pravopis určitých slov (učenie L. Shcherba). Napríklad tvrdenie, že písmeno „o“má dva zvukové významy - „o“a „a“, je nesprávne. Má to jediný význam - „o“a skutočnosť, že „o“sa píše tam, kde niekedy zaznie zvuk „a“, je náhradným použitím tohto písmena v súlade s pravidlami moderného pravopisu. Druhá kategória je o písaní konkrétne slová. Podľa iného slávneho lingvistu A. Gvozdeva má písmeno „o“nový význam v slovách „veľký“, „holubica“, „voda“atď., Čo je síce zdravé, ale nie hlavné (hlavné), ale sekundárne. V tomto prípade písmeno „o“zostáva jednoznačné. V dôsledku toho sú pravidlami prvej kategórie pravidlá grafickej úpravy a druhou - pravidlá pravopisu. Použitie každého písmena je obmedzené na určitý zvuk, ktorý je možné nájdené a zhrnuté, aj keď sa hľadajú konkrétnymi slovami, niekedy dokonca až na ich križovatke („Bager bol chorý - zem / bb / olel.“) Definície hlavného (hlavného) a sekundárneho účelu listu, ktoré navrhol B. Osipova, sú najpresnejšie: hlavným významom je význam, ktorý zostáva za písmenom bez ohľadu na pravopisné pravidlá. Význam, ktorý je spôsobený pravopisnými pravidlami, sa nazýva sekundárny (dodatočný). Hlavné významy sú obsiahnuté v písmenách v silných pozíciách (samohlásky pod stresom, spoluhlásky pred samohláskami), ostatné sú druhoradé.
