Frazeologická fráza „spáliť lode“naznačuje situáciu vytvorenú nejakým činom, ktorý úplne znemožňuje návrat do minulosti, a prerušuje cestu späť.
Akákoľvek stabilná alegorická fráza sa ňou hneď nestala. Ak hovoria o „horiacich lodiach“v prenesenom význame, znamená to, že niekto kedysi spálil celkom skutočné lode, a to sa dialo z rôznych dôvodov.
Pohrebný obrad
Horenie lodí znamená nemožnosť návratu. Cesta, z ktorej sa nikto nevracia a nikdy nie je smrť.
V mnohých mytologických tradíciách sa objavuje rieka, ktorá oddeľuje svet živých od sveta mŕtvych. Medzi Grékmi a Rimanmi slúžil zosnulým nosič posmrtného života Charon, ale medzi ostatnými národmi sa ľudia cestujúci do kráľovstva mŕtvych museli spoliehať iba na svoje vlastné sily. Preto existoval zvyk pochovávať mŕtvych na člnoch, člnoch a dokonca aj na veľkých vojnových lodiach, ak bol zosnulý ušľachtilý bojovník alebo knieža. Ozvenou tejto tradície je moderná rakva, ktorá svojím tvarom nejasne pripomínala loď.
Pohrebný čln sa dal zakopať do kopy, nechal ho tiecť popri rieke, ale existovala aj tradícia pálenia v člne - koniec koncov, požiarny živel sa považoval aj za posvätný, preto pomohol pri prechode na druhý svet.
Ale hoci boli lode spálené na pohreboch, vďačí táto frazeologická jednotka za svoj pôvod nie pohrebným obradom, ale vojne.
Generáli, ktorí horeli lode
Už v staroveku si všimli, že najrozhodujúcejšou vecou je človek, ktorý nemá čo stratiť. Aj ten najodvážnejší bojovník môže v kritickom okamihu podľahnúť pokušeniu a utiecť z bojiska, aby si zachránil život. Ak je jedinou možnou alternatívou smrti víťazstvo, takéto pokušenie už nevznikne. Bojovník víťazstva alebo smrti je obzvlášť strašidelný pre nepriateľov a efektívny v boji.
Velitelia to vedeli a pokúsili sa umelo vytvoriť takúto situáciu pre svojich vojakov. Na to mohli využiť napríklad oddiely, medzi ktorých povinnosti patrilo aj zabitie tých, ktorí utiekli. Ak armáda dorazila na miesto bitky vodou, konala ľahšie: zničili lode. V takom prípade sa vojaci mohli vrátiť domov iba zajatím nepriateľských lodí alebo postavením nových lodí na mieste, čo bolo tiež možné len v prípade víťazstva - dezertéri nemali šancu. Veliteľ nemohol pochybovať, že jeho ľud bude bojovať do poslednej kvapky krvi - svojej alebo nepriateľskej.
V ére, keď boli všetky lode postavené z dreva, bolo najjednoduchším a najdostupnejším spôsobom, ako ich zničiť, spáliť. Urobil to napríklad sicílsky kráľ Agatokles zo Syrakúz, ktorý sa vylodil v roku 310 pred Kr. v Afrike. Viliam Dobyvateľ tiež spálil lode a v roku 1066 pristál v Anglicku.
Lode mohli byť nielen spálené, ale aj zaplavené. Urobil to v roku 1519 španielsky dobyvateľ Hernan Cortez, ktorý pristál na území moderného Mexika. Napriek príbehom rozprávkového bohatstva sa Španieli báli ísť do vnútrozemia a Cortez ich pripravil o výber tým, že potopil všetkých 11 lodí.
