Veľryby sú morské cicavce z radu veľrýb. Niektoré z nich patria medzi najväčšie zvieratá na svete. Predné končatiny sú plutvy, zadné chýbajú. Silná vrstva tuku chráni telo pred podchladením. Rovnako ako všetky cicavce, aj veľryby dýchajú vzduch pomocou svojich pľúc, sú teplokrvné a svoje mláďatá kŕmia mliekom z mliečnych žliaz. Ich dĺžka tela môže byť až tridsaťtri metrov a ich hmotnosť je od tridsať do stopäťdesiat ton. Počet veľrýb sa každým rokom znižuje.
Za hlavný dôvod prudkého poklesu počtu veľrýb sa považuje vplyv človeka, ktorý má úplne odlišné podoby. Veľryby znepokojujú veľryby stavebnými a vrtnými prácami, výrobou ropy a zemného plynu, zvýšenou dopravou a hlukom. Potenciálnym nebezpečenstvom pre obyvateľstvo je zranenie a smrť veľrýb v dôsledku silných hydrodynamických šokov počas trhacích prác pod vodou, ako aj ich zapletenie do káble alebo laná. To všetko núti veľryby opustiť svoje tradičné kŕmne oblasti. Ropa a ropné produkty sú najbežnejšími znečisťujúcimi látkami, ktoré vstupujú do vodného prostredia počas ťažby a prepravy. Ľudia odpradávna vyhubili veľryby a považovali ich za zdroj mäsa a tukov. Zmeny počtu veľrýb sú do značnej miery určené intenzitou rybolovu. Úhyn veľrýb je veľmi často spôsobený zmenami v oceánskych prúdoch, ktoré z Antarktídy prinášajú chladnejšiu vodu. Veľryby plávajú v plytkých vodách, aby sa udržali v teple a stali sa ľahkou korisťou pytliakov. Pokles populácií veľrýb nie je spôsobený iba rybolovom, ale aj poklesom počtu oblastí vhodných na chov. Hlavný zdroj potravy pre veľrybami je planktón. Skladá sa z drobných rias, ktoré sú veľmi bohaté na živiny. Na reprodukciu planktónu má vplyv stav vody. Jeho zvyšujúce sa znečistenie významne znižuje množstvo planktónu. Ľudia lovia vo veľkých množstvách rôzne malé ryby, krevety a kraby, ktoré tvoria stravu veľrýb. Preto majú veľryby stále menej potravy pre svoj podiel. Veľryby majú nepriateľov. Najnebezpečnejším morským predátorom je kosatka veľká. Náhodné stretnutia veľrýb s mečiarom nie sú žiaduce. Cicavce majú značný počet vonkajších a vnútorných parazitov, ktoré spôsobujú rôzne choroby.
