Akýkoľvek plyn sa môže premeniť na kvapalinu, ak je silne stlačený a ochladený. Prvýkrát sa takýto laboratórny experiment uskutočnil s amoniakom v roku 1779. Slávny vedec Michael Faraday, objaviteľ elektromagnetickej indukcie, uskutočnil v 19. storočí tiež množstvo úspešných experimentov o skvapalňovaní plynov. A na začiatku dvadsiateho storočia s rozvojom nízkoteplotných technológií bolo možné previesť absolútne všetky vedou známe plyny do tekutého stavu.
Skvapalnené plyny sa široko používajú v rôznych oblastiach vedy a techniky. Napríklad tekutý amoniak sa používa ako chladivo pri skladovaní potravín podliehajúcich skaze. Kvapalný vodík sa používa ako zložka raketového paliva. Ako palivo vo vozidle sa používa skvapalnená zmes propánu a butánu. Príklady sú nekonečné. Skvapalnenie plynov je navyše ekonomicky výhodné, ak sa prepravujú na veľké vzdialenosti.
Prepravuje sa tak najcennejší minerál - zemný plyn. Doteraz je najbežnejším spôsobom prevodu z výrobcu na spotrebiteľa potrubie. Plyn sa čerpá cez potrubia s veľkým priemerom pod vysokým tlakom (asi 75 atmosfér). V takom prípade plyn postupne stráca svoju kinetickú energiu a zohrieva sa, preto je potrebné ho občas ochladiť a súčasne zvýšiť tlak. To sa deje na kompresorových staniciach. Je ľahké pochopiť, že výstavba a údržba plynovodu sú nákladné. Pri preprave plynu na relatívne krátke vzdialenosti je to však najlacnejší spôsob.
Ak je potrebné prepravovať plyn na veľmi veľké vzdialenosti, potom je oveľa výhodnejšie použiť špeciálne plavidlá - tankery na prepravu plynu. Z miesta výroby plynu sa rozširuje potrubie do najbližšieho vhodného miesta na pobreží mora a na pobreží sa buduje terminál pre plyn. Tam je plyn silne stlačený a ochladený, mení sa na kvapalný stav a prečerpáva sa do izotermických nádrží cisternových vozidiel (pri teplotách asi -150 ° C).
Tento spôsob prepravy má oproti potrubnej preprave množstvo výhod. Po prvé, jeden taký tanker pri jednej plavbe môže prepravovať obrovské množstvo plynu, pretože hustota látky v kvapalnom skupenstve je oveľa vyššia. Po druhé, hlavné náklady nie sú spojené s prepravou, ale s nakládkou a vykládkou produktu. Po tretie, skladovanie a preprava skvapalneného plynu je oveľa bezpečnejšia ako stlačený plyn. Niet pochýb o tom, že podiel zemného plynu prepravovaného v skvapalnenej forme bude v porovnaní s dodávkami plynovodu stabilne stúpať.
