Medvedíky sú nepochybne najobľúbenejšími detskými hračkami. Je ťažké nájsť dieťa, ktoré v detstve nemalo obľúbeného plyšového medvedíka. Medzi fanúšikmi tejto hračky je tiež značný počet dospelých, ktorí zbierajú celé zbierky rôznych medveďov. Zároveň neexistuje jednoznačná odpoveď na otázku, kde a ako sa objavil prvý plyšový medveď.
O právo na to, aby sa mohlo považovať za vlasť plyšového medveďa, sa vedú spory v dvoch krajinách: USA a Nemecko.
Medvedík z USA
Podľa americkej verzie vďačí slávny plyšový medveď za svoj vzhľad slávnemu americkému prezidentovi Theodorovi Rooseveltovi. Poľovníctvo bolo jednou z jeho hlavných záľub. Jedného dňa, v novembri 1902, prezident ulovil malého medveďa. Roosevelt odmietol dieťa zastreliť a prikázal ho prepustiť do lesa.
Samozrejme, takúto udalosť nemohla tlač ignorovať. Denník Washington Post uverejnil článok o prezidentovej neúspešnej poľovačke a karikatúre, ktorá zobrazuje Roosevelta a medvieďa. Navyše bol medveď vykreslený tak dojímavo, že si okamžite získal univerzálnu lásku. Akt prezidenta rezonoval v srdciach bežných Američanov a podoba medveďa sa stala symbolom láskavosti a milosrdenstva.
Incident s plyšovým medveďom sa stal dôvodom mnohých vtipov a karikatúr v americkej tlači. Jedného z nich uvidel emigrant z Ruska Morris Michton. Predtým bol majiteľom obchodu so sviečkami a nemal nič spoločné s hračkami. Ale keďže Michton videl rastúcu popularitu plyšových medveďov, navrhol svojej manželke, aby ušili nejaké kĺbové plyšové medvedíky na predaj. Medvede sa pôvodne volali „Theodorov medveď“. Michton neskôr dostal povolenie používať Rooseveltovu prezývku a pomenoval Medvedík. Dátum narodenia medvedíka bol rovnako ako prezident 27. októbra.
Úspech hračky bol taký veľký, že o rok neskôr Michton zatvoril svoj obchod a založil spoločnosť na výrobu hračiek.
Medvedíky z Nemecka
Nemci rozprávajú o narodení medvedíka úplne iný príbeh. V malom nemeckom mestečku Geingen žilo dievča menom Margaret Steif. Ako dieťa dostala detskú obrnu a bola doživotne pripútaná na invalidný vozík. Margaréta však mala závideniahodnú húževnatosť a lásku k životu. Naučila sa, ako šiť úžasne krásne plyšové hračky, ktoré sa medzi obyvateľmi mesta stali veľmi populárnymi. Margaretiní rodičia čoskoro otvorili malý rodinný podnik na výrobu plyšových hračiek.
V roku 1902 vyvinul Margaretin synovec Richard Steif novú hračku - plyšového medveďa s pohyblivými nohami a hlavou. Spočiatku vytvoril Richard medvede, ktoré sa čo najviac podobajú skutočným zvieratám. Postupne však začali získavať rozprávkové, karikatúrne prvky, čo iba prispelo k rastu ich popularity.
Dodnes sa presne nevie, komu patrí palma pri výrobe medvedíkov. Pre ich milióny fanúšikov po celom svete to však nemá význam. Hlavná vec je, že medvede sa neunúvajú potešiť a potešiť ich.
