Lietajúce ryby sú čeľaďou morských rýb z radu Sarganiformes. Prsné plutvy týchto tvorov sú výrazne zväčšené, vďaka čomu môžu uskutočniť krátky let nad vodou.
Stavba tela a životné podmienky
Lietajúce ryby majú pretiahnuté telo so širokými, vysokými prsnými plutvami. Dĺžka tela - do 50 cm. Farba je prevažne šedo-modrá, v oblasti chrbta je mierne tmavšia. Niektorí jedinci majú na tele priečne pruhy. Farba plutiev je iná: zelená, modrá, hnedá, škvrnitá. Plutvy môžu byť tiež priehľadné. Ňufák je tupý, čeľuste majú zuby. Chrbtová plutva je výrazne posunutá dozadu; chvostová plutva má predĺžený dolný lalok.
Lietajúce ryby sa vyskytujú v tropických a subtropických klimatických pásmach s teplotou vody najmenej 20 stupňov. V lete môžu niektoré druhy migrovať na južné pobrežie Nórska a Dánska. Väčšinou lietajúce ryby žijú na otvorenom oceáne, menšina v pobrežnej zóne. Existujú aj druhy rýb, ktoré plávajú na breh iba počas neresenia. Hlavná strava - planktón, kôrovce, larvy iných rýb, niektoré mäkkýše.
Letový mechanizmus a odrody
Lietajúce ryby dostali prezývku pre zodpovedajúcu zručnosť. Silne odtláčajú chvostom, vyskakujú z vody a vznášajú sa nad jej povrchom. V tom im pomáhajú široké prsné plutvy. Schopnosť lietať týmto spôsobom sa líši v závislosti od veľkosti a proporcií tela. Existujú druhy, ktoré na let využívajú aj panvové plutvy, čo výrazne zlepšuje jeho kvalitu.
Lietajúce ryby sú schopné stúpať 5 m nad hladinu vody, ale častejšie nie je vyššia ako 1,5 m. Letový dosah je asi 50 m, u niektorých druhov je to až 400 m. Čím kratšie sú prsné plutvy, čím kratší je letový dosah. Ryby neovládajú let, preto často narazia do rôznych prekážok. Niekedy aj ľudia. V mnohých krajinách sa lietajúce rybie mäso používa na jedlo, pretože má vysokú chuť. Najvýhodnejšie je zachytiť ich v noci a prilákať k tomu svetlo. Veľa jedál sa pripravuje z ikier lietajúcich rýb v Japonsku.
Je známych 52 druhov lietajúcich rýb, sú spojené do 8 rodov. Možno popísať niekoľko najzaujímavejších druhov. Lietajúce ryby námorníka sú zriedkavé, ich hlava je 4-krát menšia ako telo. Samotné telo je mierne sploštené, prsné plutvy sú krátke. Severné lietajúce ryby sú jediné zo všetkých druhov, ktoré plávajú do morí Európy. Jeho prsné a panvové plutvy sú dobre vyvinuté a majú veľmi dlhú chrbtovú plutvu. Ďalekovýchodný dlhokrídlec je veľká lietajúca ryba, ktorá žije v Japonsku. Ryba s lopatou je neobvyklým členom rodiny. Má veľmi špecifický tvar tela: je okrúhly a plochý. Plutvy pripomínajú krídla netopiera. Žije v Červenom mori.
