Povesti sú fenoménom masového správania a osobitným psychologickým javom. Hrajú dôležitú úlohu v psychológii más a znalosť ich zákonov vám umožňuje ovládať hromadné procesy.
Historicky bol vznik masového správania spojený s fungovaním kanálov neformálnych informácií, najmä fám a klebiet. Povesti vždy existovali. Nemôžu byť odstránené a zakázané. Preto je veľa štúdií zameraných na štúdium charakteristík vzniku a šírenia fám. To vám koniec koncov umožňuje ovládnuť masové vedomie.
Klebety sú vždy nepravdivé informácie. V procese ich obehu prechádzajú akékoľvek, dokonca aj pravdivé informácie, radom transformácií. Medzi ne patrí vyhladenie, ostrenie a prispôsobenie. Z vyhladzovacieho mechanizmu vyplýva, že v procese obehu zmiznú detaily, ktoré pre skupinu nie sú relevantné, a dôjde k skráteniu deja. Na druhej strane je dej obohatený o nové detaily a absentujú jeho jednotlivé zložky. Informácie sa nakoniec prispôsobia stereotypom a postojom skupiny, čo nakoniec zmení psychologický obsah.
Fámy sa dajú vytvárať zvonka účelovo aj spontánne. Dôležitou podmienkou pre vznik fám je ich relevantnosť pre publikum, prítomnosť záujmu o daný problém, ako aj nedostatok informácií o tejto téme. Informácie o možnom nedostatku mlieka v Latinskej Amerike teda zjavne nemôžu ísť do kategórie ruských povestí. Spoločnosť nebude mať o túto fámu záujem a sotva ju niekto odovzdá ďalej. Najneuveriteľnejšie informácie o hranici sci-fi, ktoré zodpovedajú záujmom spoločnosti, sa môžu zároveň zmeniť na povesti.
Ďalším dôležitým prispievateľom k vzniku povestí je nespokojnosť s informačnými potrebami. Vláda môže zámerne potlačiť informácie, aby zabránila panike medzi obyvateľstvom. V skutočnosti sa to môže stať úrodnou pôdou pre šírenie povestí a len zvýšiť paniku. Fámy často vznikajú nielen z nedostatku informácií, ale aj z nedôvery v zdroje ich šírenia. Napríklad oficiálnym médiám alebo politickým vodcom.
Podľa Allport-Postmanovho vzorca je sluch záujem o tému, vynásobený nedostatkom informácií. Ukazuje sa, že keď sa jedna zo zložiek rovná nule, fáma nezíska masové rozdelenie.
Povesti vznikajú a šíria sa tak, aby vyhovovali potrebám ľudí. Dôležitou psychologickou funkciou povestí je emočné uvoľnenie. Preto sa povesti najčastejšie objavujú v podmienkach psychického stresu. Na druhej strane šírenie fám môže pomôcť uspokojiť potrebu emočného naplnenia. Priaznivým faktorom pre vznik fám je túžba ľudí zažiť v živote niečo neobvyklé, vidieť nejaký druh senzácie.
Šírenie povestí tiež ovplyvňuje ich indikatívna blízkosť a exkluzivita informácií. Mnoho ľudí je tlačených k šíreniu fám pre túžbu zvýšiť svoju prestíž a spoločenské postavenie v očiach ostatných.
