Odpradávna stromy potešili ľudí svojou trvanlivosťou. V porovnaní s krátkym ľudským životom sa vek stromu zdal takmer nesmrteľný: človek, ktorý sa dožil najmenej sto rokov, je jedinečným javom, pre strom sa však vek počítaný do storočí považuje za normu.
Dlhoveké stromy mali vždy zvláštny prístup. Nikoho by nikdy nenapadlo vyrúbať takého „lesného patriarchu“na palivové drevo alebo na stavbu domu. V modernom svete sú tiež rešpektované a cenené starodávne stromy.
Dlhoveké stromy
Jedným z najstarších stromov na zemi je dub rastúci vo švédskom lese Jagerspies. Vedci neboli schopní presne určiť jeho vek, ale nie je to viac ako 2 000 a nie menej ako 1 500 rokov. 2 000 rokov starý strom cowrie rastie na Novom Zélande v lese Waipaua, jeho obvod je 16 m.
Tis môže žiť veľmi dlho, pretože na tomto strome naďalej rastú nové výhonky, keď odumrie hlavný kmeň. Najstarší tis rastie vo Walese v meste Llangernew. Niektorí vedci odhadujú jeho vek na 3 000 rokov, iní dokonca na 4 000 rokov.
Medzi vedcami neexistuje konsenzus o veku japonskej kryptomérie, ktorá rastie na japonskom ostrove Jakušima, na najvyššej hore. Niektorí vedci sa domnievajú, že strom je 7 000, iní - iba 2 000.
V Abarkuku (Irán) rastie 4 000 rokov starý cyprus a v Kalifornii v parku zvanom Bristlekonský les prastarých hájov dlhovekých borovíc. Najmladší strom má najmenej 1 000 rokov a najstarší 4 723 rokov. Tento strom sa volá Metuzalém - na počesť biblického dlhovekého hrdinu.
Najstaršie stromy
Ak hovoríme nie o konkrétnych stromoch, ale o najstaršom druhu stromu, ktorý v súčasnosti existuje, potom by dlaň mala byť ocenená gingko biloba. Táto rastlina sa nazýva „živá fosília“a dokonca aj „strom dinosaurov“, pretože sa na Zemi objavila asi pred 200 miliónmi rokov - v druhohorách, v ére nadvlády dinosaurov. Ginkgo biloba rastie v Číne, Kórei a Japonsku. Číňania považujú tento strom za posvätný a japonskí chlapci a dievčatá jeho listy už dlho používali na veštenie.
A napriek tomu gingko biloba a jeho „príbuzní“nie sú úplne prvými stromami, ktoré sa objavili na Zemi, z tých „priekopníkov“sa dodnes jeden druh nedožil.
Úplne prvé stromy sa na planéte objavili ešte pred vznikom dinosaurov - na konci devónskeho obdobia, asi pred 360 - 365 miliónmi rokov. Pozostatky takejto rastliny sa prvýkrát našli v roku 1894 na juhu Donbassu a opísal ich ruský paleobotanista I. F. Schmalhausen. Najstarší strom dostal meno Archeopteris, čo znamená „starodávna papraď“, pretože jeho listy, ktorých typ je známy z výtlačkov, pripomínali túto rastlinu. Vedci neboli ani okamžite schopní pochopiť, že odtlačky listov a skamenené drevo patria k tej istej rastline.
