Starí Kelti obývali rozsiahle oblasti v Európe. Prvé zmienky o tomto ľude sa nachádzajú v prameňoch 5. - 4. storočia pred Kr. Najmä starogrécky historik Herodotus sa zmieňuje o Keltoch, hovorí o zvláštnostiach kmeňových vzťahov, o ich mestách a kultúre, ktorá sa vyznačovala živou originalitou.
Vlastnosti keltského náboženstva
V kultúrnom živote keltskej spoločnosti zohrávali dôležitú úlohu kňazi - druidi. Boli to dosť uzavreté spoločenstvo, ktoré malo vážny politický a náboženský vplyv. Predpokladá sa, že druidi pochádzali zo starodávnej rodiny aristokratov zvanej jazdci. Moc kňazov sa rozšírila do mnohých aspektov spoločnosti.
Medzi funkcie druidov patrilo vedenie náboženských obradov a rituálov. Kňazi zodpovedali za výchovu mladej generácie. Medzi Keltmi dlho platil náboženský zákaz písania, takže informácie sa zvyčajne šírili vo forme legiend, ktoré sa šírili od človeka k človeku. Najčastejšie mali legendy podobu starodávnych mýtov a legiend o rozprávkových bytostiach obdarených nadprirodzenými silami. Kelti si veľmi vážili prírodné sily, ktoré zbožňovali.
Staroveké keltské umenie
Dedičstvo Keltov v oblasti umenia nie je početné. Veci z bronzu, zlata a striebra prežili dodnes vo viac-menej dobrom stave. Ale predmety z dreva a kože sa zachovali iba čiastočne, pretože boli časom ťažko zničené. Ale predmety umeleckej kultúry, ktoré sa dostali do modernej doby, veľmi dobre odrážajú život barbarského kmeňa Keltov.
Korene umeleckej kultúry Keltov siahajú k myšlienke úplnej závislosti človeka od prírodných síl. V šperkoch prevažujú zlomené tvary, pozostávajúce z geometrických tvarov: kruhy, kosoštvorce, kučery. Podobné motívy, doplnené kvetinovými ozdobami, sú charakteristické pre keramiku. Na jedlách Keltov nájdete ozdoby v podobe palmových a lotosových listov, čo naznačuje spojenie kmeňov s južnými oblasťami.
Kelti bohato zdobili svoje zbrane a pošvy mečov gravírovaním a pečiatkovaním. V neskoršom období sa pri dizajne zbraní začali používať obrazy živých tvorov: lev, jeleň, kôň alebo rozprávková sfinga. Do 4. storočia pred naším letopočtom sa na nádobách začali objavovať obrazy ľudskej masky, ktorá bola korunovaná prvkom, ktorý vyzeral ako koruna.
Kelti - ľudia megalitov
Náboženské viery a povery Keltov ovplyvnené druidskými kňazmi sa odrážajú v rituáloch, ktoré priamo súvisia s pochovávaním mŕtvych. Po Keltoch zostali početné megalitické stavby, ktoré boli pohrebiskami. Roztrúsené po celej Európe vyzerali také stavby ako majestátne mohyly a dolmeny. Iba na území moderného Francúzska napočítali vedci asi tri tisíce dolménov, postavených z mohutných kameňov.
Dolmen svojím vzhľadom neurčite pripomína niečo ako dom, ktorého steny stáli rovné kamene, ktoré sa zvyčajne nespracovávali. Ako strecha používali Kelti veľké dosky z masívneho kameňa. Z hľadiska pôdorysu mali dolmen najčastejšie klinovitý tvar. Pomerne často sa vyskytujú kromlechy - kruhy voľne stojacich mohutných kameňov, v strede ktorých je dolmen.
Vedci tvrdia, že pôvodnou funkciou takejto megalitickej stavby malo byť miesto odpočinku mŕtvych príbuzných. V určitej fáze vývoja kultúry začali Kelti zdobiť kamenné bloky ornamentálnou výzdobou alebo jednotlivými symbolmi, ktoré boli šikovne vyrezávané na povrchu. Takéto majestátne budovy približujú kultúru starovekých Keltov tradíciám Egypťanov a iných národov, ktoré praktizovali použitie grandióznych pohrebných štruktúr.
