Znečistenie ovzdušia predstavuje v Londýne problém už stovky rokov. V roku 1952 usmrtil smog v hlavnom meste Anglicka viac ako štyri tisíce ľudí, čo prinútilo vládu prijať opatrenia na nápravu situácie. Na konci minulého storočia sa situácia výrazne zlepšila, napriek tomu Londýn stále čelí z času na čas rovnakým problémom.
Proti smogu sa v Londýne bojuje od 14. storočia, keď kráľ Edward vydal dekrét zakazujúci spaľovanie uhlia v meste kvôli silnému dymu, ktorý vytvára. Odvtedy sa vyskytlo veľa pokusov zbaviť hlavné mesto Spojeného kráľovstva smogu, niekedy sa zdalo, že víťazstvo je takmer vyhraté. Napriek tomu sa smog obyvateľom Londýna pripomína stále dodnes.
Prečo sa táto situácia nedodržiava v iných mestách sveta? Problémom Londýna je občasná nepriaznivá poveternostná situácia. Absencia vetra a teplotnej inverzie, pri ktorej teplota vzduchu vo výške niekoľko sto metrov neklesá, ako to býva zvykom, ale stúpa, vedie k narušeniu cirkulácie vzdušných prúdov. Výsledkom je, že dym a znečisťujúce látky nemôžu stúpať nahor a hromadiť sa v malých nadmorských výškach. V takejto situácii vytvárajú aj relatívne malé emisie stále vyššiu koncentráciu škodlivých látok.
Najhorší pre Londýn bol začiatok decembra 1952, keď sa v dôsledku silného ochladenia a prítomnosti anticyklónu vytvorili priaznivé podmienky pre vznik smogu. Ulice mesta obklopili priemyselné emisie zmiešané s dymom z komínov a jedovatým dymom. Viditeľnosť nepresiahla niekoľko metrov, v niektorých oblastiach klesla na tridsať centimetrov. Smog sa rozptýlil o štyri dni neskôr, počas ktorých zomrelo viac ako štyri tisíce Londýnčanov. Asi ďalších osem tisíc zomrelo v nasledujúcich týždňoch na pľúcne choroby.
Odvtedy sa v Londýne vedie nemilosrdný boj proti smogu. V dnešnej dobe sa vzduch v hlavnom meste Spojeného kráľovstva považuje za veľmi čistý v porovnaní s hlavnými mestami iných krajín. Toto umožňuje rozvinutý systém verejnej dopravy vrátane elektrifikovanej a popularita cyklistiky medzi Londýnčanmi. Nakoniec, v hlavnom meste Británie sa kachle už neohrievajú tak, ako pred polstoročím.
Napriek prijatým opatreniam stále nie je možné úplne zabrániť výskytu smogu. Zakaždým, keď sa nad mestom vyvinie nepriaznivá meteorologická situácia, začne obsah škodlivých látok v ovzduší neustále stúpať. Takéto katastrofické následky, aké boli pred šesťdesiatimi rokmi, však už nemôžu byť v Londýne.
