Niekedy si pri pohľade na oblohu za zvuku lietajúceho lietadla môžete všimnúť dlhú zamračenú stopu, ktorá sa tiahne za lietajúcim autom. Táto trasa sa nazýva kondenzačná trasa a pozostáva z hmly, ktorá sa na modrej oblohe javí ako biela.
Stopa, ktorú lietajúce lietadlo opustí, sa nazýva kondenzačná stopa. Tento názov pochádza z pôvodu stopy, ktorá pozostáva z kondenzovanej vlhkosti tvorenej pri vstupe vodnej pary z výfuku motora do atmosféry. Prúžok sledujúci bod na oblohe teda nie je nič iné ako hmla, ale aký je dôvod tejto hmly? Počas prevádzky motor vyhadzuje výfukové plyny, ktoré sa tvoria pri spaľovaní paliva. Tieto plyny sú kombináciou vody a oxidu uhličitého. Voda je obsiahnutá vo výfukových plynoch ako para, a preto má vysokú teplotu. Teplota okolitého vzduchu vo vysokých nadmorských výškach je veľmi nízka, takže vodná para rýchlo ochladzuje a čoskoro kondenzuje a prechádza do fázy hmly. jeho relatívna vlhkosť je minimálna, stopa sa veľmi rýchlo rozptýli a zostáva okom neviditeľná. Ak je vlhkosť vzduchu vysoká, potom pás zostane dlho. Ak je navyše vzduch presýtený vlhkosťou, potom voda kondenzovaná z výfukového plynu nielenže nezmizne, ale aj zväčší svoj objem a nakoniec sa stane súčasťou cirrusových oblakov. Cirrusové mraky zachytávajú teplo na planéte, takže ich ďalší príspevok k ich zvýšeniu by mohol pomôcť urýchliť globálne otepľovanie. A keď vezmeme do úvahy tempo, s akým sa vyvíja stavba lietadiel na Zemi, a koľko letov sa uskutoční denne, možno si predstaviť, aký veľký je tento príspevok. Je možné vyhnúť sa rozsiahlym dopadom na podnebie tým, že sa piloti budú nútiť pohybovať do nižších nadmorských výšok alebo vyhýbať sa miestam s vysokou relatívnou vlhkosťou, čo však povedie k zníženiu rýchlosti letu, a tým k zvýšeniu ich počtu, čo následne povedie k zvýšeniu emisií oxidu uhličitého do atmosféry. Preto problém škodlivého pôsobenia tohto atmosférického javu na podnebie zostáva nevyriešený.
