Kultúra a spoločnosť sú dva navzájom úzko súvisiace pojmy. Sociálna bytosť človeka je pevne spojená s vnímaním kultúrnych noriem prijatých v spoločnosti. Preto je proces socializácie vždy aj procesom inkulturácie. Inými slovami - proces začlenenia do kultúrnej paradigmy spoločnosti.
Adekvátna ľudská existencia v sociálnom prostredí je nemožná bez inkulturácie. Človek vytrhnutý zo svojej rodnej kultúry sa ťažko prispôsobuje spoločnosti - zdá sa mu všetko cudzie: zvyky, nepísané zákony, tradície, niekedy aj etické normy.
V dnešnej dobe rozšírenej globalizácie sa významná časť ľudstva stala pružnejšou pre procesy inkulturácie do cudzieho prostredia. Mnoho ľudí sa ľahko presúva z krajiny do krajiny, aktívne cestuje a zoznamuje sa s kultúrnymi zvykmi iných ľudí. A napriek tomu je absolútny kozmopolitizmus skôr výnimkou z pravidla ako z normy. Zvyčajne sa takéto prevody s relatívne ľahkým vstupom do spoločnosti inej krajiny uskutočňujú v rámci spoločného kultúrneho poľa - napríklad západného (euroamerického) alebo islamského.
Presun do krajiny s kultúrou, ktorá sa výrazne líši od tej vašej, je však plný vážnych ťažkostí. Napríklad pri prechode z európskeho kultúrneho poľa na islamský fundamentalistický (napríklad európsky špecialista odchádza pracovať do Saudskej Arábie) má človek veľké problémy so socializáciou. Miestne kultúrne normy ovplyvňujú sociálne správanie ľudí, takže návštevník sám pociťuje nepohodlie a pre svoje okolie zostáva cudzincom. Rozdiel v kultúrnych paradigmách niekedy vedie dokonca ku konfrontácii so zákonom: napríklad bozk na ulici, ktorý je v Európe, Amerike alebo Rusku prirodzený, v Saudskej Arábii je plný väzenia.
Aj v rámci jediného nadkultúrneho poľa (napríklad euroamerického) pociťujú ľudia, ktorí vyrastali v rôznych kultúrach, nepríjemné pocity pri socializácii v inom štáte. Napríklad Rus, aj keď sa vníma ako Európan, sa zvyčajne ťažko riadi určitými pravidlami spoločenského správania v USA alebo Nemecku. Napríklad pre Rusa je ťažké pochopiť, ako môže „položiť“podvádzaného suseda na svoj stôl alebo zavolať políciu so správou o rýchlosti na diaľnici od neznámeho motoristu. V ruskej kultúre sa to považuje za „pranierovanie“, spoločensky odsúdené správanie. A na Západe je to naopak spoločensky užitočný čin.
Čo môžeme povedať o minulých storočiach? Predtým boli procesy inkulturácie a socializácie uzavretejšie, takže pre cudzincov bolo oveľa ťažšie prispôsobiť sa novej spoločnosti.
Dá sa predpokladať, že v budúcnosti sa vďaka vymazaniu hraníc medzi štátmi, rozvoju internetových pripojení a zjednodušeniu pohybu po planéte budú procesy inkulturácie a socializácie čoraz jednoduchšie, pretože ľudia budú interagovať v rámci rámec jednotného, univerzálneho ľudského nadkultúrneho poľa. Napriek tomu sa nehovorí o úplnom vymazaní kultúrnych hraníc; naopak, ako tlak globalizačných procesov v mnohých krajinách rastie odolnosť voči tomuto tlaku vyjadrená posilňovaním tradičných kultúrnych paradigiem.
Odkiaľ sa vzal rozdiel v kultúrnych a spoločenských normách? Existuje niekoľko dôvodov, medzi nimi aj historické, náboženské a sociálne.
Historické. Každý národ si vytvoril svoju vlastnú kultúru, do ktorej človek zapadá od narodenia a absorbuje aj historicky podmienené spoločenské postoje. Inými slovami, národná mentalita hrá dôležitú úlohu v socializácii ako súčasti kultúrneho a historického poľa.
Náboženský. Nemali by sme si myslieť, že v sekulárnych štátoch vplyv náboženskej kultúry na inkulturáciu a teda socializáciu zmizol. Náboženský vplyv na kultúru je oveľa hlbší, ako sa zdá. Napríklad Amerika a protestantský pás Európy podľa Maxa Webera vytvorili zreteľnú kapitalistickú kultúru. Táto kultúra a podľa toho aj schválené sociálne normy (zamerané na stimuláciu osobného obohatenia) sa veľmi líšia nielen od islamskej alebo čínskej kultúrnej paradigmy, ale aj od ruskej alebo juhoeurópskej (katolíckej).
Sociálnej. Kultúrne normy správania absorbované s materským mliekom bránia aristokratovi v socializácii v proletárskych kruhoch a naopak.
Inkulturácia a socializácia sa začínajú už v ranom veku, preto je pre človeka zvyčajne veľmi ťažké zapadnúť do mimozemského kultúrneho a sociálneho prostredia.
